《大江东去》是青主1920年在德国留学期间创作的，是中国艺术歌曲的开山之作。①十年后，在上海由青主自办的“X书店”出版了带钢琴伴奏的五线谱乐谱，从此《大江东去》受到歌唱者们的喜爱，至今仍是专业音乐院校的必唱曲目及音乐会的保留曲目。青主在创作上借用了西方的作曲技法，把苏轼的词意用音乐的表现手法进行了艺术的创作，“使作品既具有淳朴、宽广的气息，又富有舒展、潇洒的格调，还有幻想式的浪漫主义意味，是作者抒发对世事感慨之佳作。” ②在异乡为古诗词谱曲，当然有思念祖国的强烈情绪。
歌词来源于宋代大词人苏轼豪放派的代表词作《念奴娇·赤壁怀古》。于元丰五年（1082年）七月谪居黄洲时所作，上阕咏赤壁，下阕怀周瑜，最后以自身感慨作结。起笔高唱入云，气势可与“黄河之水天山来”相侔。可以说政治上失意的苏轼，历经坎坷，心情是沉郁的、复杂的，以万古心胸引出怀古思绪，拿周瑜和自己相比，喟叹不遇明主、壮志未酬，“人生如梦”，年华已逝，只能举杯对月，一醉消愁了。但词中并未露出哀婉之情，而是一种豪情壮志，同时也流露出作者对祖国大好河山的热爱。
青主以通谱的写法，着重抒发原词中豪放的气势和怀古抒情的感慨。这首作品受舒伯特、沃尔夫等人艺术歌曲的影响，注重诗歌的内容和意境，不以诗词的声韵为主，强调用音乐来刻画诗的意境，反对将诗歌的声韵作为束缚音乐的锁链。他认为：“声韵是宣布音乐的死刑的一种东西。”“新派的乐歌作曲法是要用音乐发挥那首诗的意义，并不是要用音乐配那首诗的声韵。”③
在《大江东去》乐谱的封底附有青主写的一篇文章——《作者的话》，文中回忆了《大江东去》的产生经过：1920年夏，青主和友人在雷鸣暴雨中划着小艇到湖中作冒险之游，精神上受到很大振奋。当他回到住所后，“一面听着外面风雨和松涛的声音，一面忽得到这首乐歌的动机，思量一夜后，到了明天，吃过早餐，于是坐在钢琴面前，把昨夜得来的动机，接着苏东坡那篇大江东去的词句略为修理一下，随即把它写出来，这就是这首乐歌的缘起。”④青主运用欧洲艺术歌曲和歌剧咏叹调的写作形式，如实地传达了原词借咏古迹抒发怀古之幽思的精神，准确地把握了苏东坡那种“关东大汉，执铁板，歌大江东去”的豪放风格⑤，形象地表现了苏东坡的诗词所刻画的意境，也表达了作曲家吊古伤今的感慨。是我国自宋、元以来的古典诗歌美学理论中关于“景无情不发，情无景不生”“景在情中”的“情景相融”说的最佳体现。⑥
全曲依据原词上下两阕的格式分为两大部分，也可以看作是一个带尾声的二部曲式。第一部分是“庄严的广板”，在G大调上、e小调间变换调性。以具有昆曲吟唱风格的旋律起板，并采用朗诵性的宣叙调形式的写法，在叙述性的音调中，不时出现豪放雄健的旋律，基本上是一字一音。钢琴伴奏跌宕起伏，贴切地体现了原词豪放的气概与情调。演唱时要把握住英雄的豪迈胸怀，唱出乐句中的大线条，不要在休止符处断掉气息失去乐意。用扎实积极的气息支持，打开共鸣腔，使声音饱满有力；吐字要清晰准确，字头要清楚，字腹要饱满，字尾要收好。行腔要圆润、流畅，使语言中的共鸣感通过韵母中的“元音”最大限度地发挥出来。钢琴伴奏要与歌唱旋律相呼应，触键要有力，踏板要干净。第八小节到第十四小节的间奏部分，作曲家运用八度音程及和弦，用急切而紧凑的节奏十分形象地描绘了“乱石穿空、惊涛拍岸、卷起千堆雪”的壮阔词意。接下来“穿空”“裂岸”处，钢琴伴奏要有力度和动感，“卷起千堆雪”两句歌唱和伴奏都应该一气呵成，传达乐曲中壮观豪迈的气象。
第二段是“生动的行板”，基本稳定在E大调上，采用了咏叹调式的旋律，长气息、大起伏的曲调，富于抒情性和歌唱性。歌词具有浪漫色彩，刻画英雄内心的柔情，表达出作者怀念古代英雄人物的情感。音乐在温和儒雅中伴有雄浑悲凉的气象。演唱时，音色要柔和深沉。气息要舒展均匀，旋律要连贯流畅。咬字要清晰自然，注重中国味，共鸣可以比上半部分稍暗一些。钢琴伴奏是上下滚动的琶音，充满了流动的抒情性。抒情的段落最后落在e小调上，出现了较长的休止，使音乐变得断断续续。此处要演唱出声断气不断，音断意不断的感觉。到歌曲的尾声“人生如梦”处，情绪一转，念及自身，不由发出感叹，一种沉湎于追寻，思念的迷惘气息扩散开来。最后突然间要用强音（ff）唱出“一樽还酹江月”。戏剧性地将情绪拉回到显示之中，恢复了豪情勃发的本色。此处的演唱要对前后不同的情绪色彩作强烈的对比，要充分利用共鸣，注意用声的力度和音乐的转变。这首艺术歌曲常由男中音声部来演唱。
通过对词、曲作者的创作背景和创作手法的分析，可以帮助演唱者对歌曲《大江东去》的意境正确理解和掌握,更好地完成对歌曲的二度创作,体现歌曲的社会文化价值。
注释：
①汪毓和.中国近现代音乐史.人民音乐出版社：华乐出版社，第二次修订版.第201页.
②王震亚.青主歌曲评介.上海音乐学院学报，1991.第4期.
③④梁茂春.中国第一首优秀艺术歌曲——青主的《大江东去》.音乐周报.2003.1.31.第7版.
⑤夏承焘.唐宋词欣赏.北京出版社，2002.1.第1版.
⑥ 戴鹏海.从体裁的嬗变消长看二十世纪上半叶中国歌曲创作的发展.艺术探索.1995(1)