云南素有"彩云之南，万绿之宗"的美誉。这里山河壮丽，自然风光优美，拥有北半球最南端终年积雪的高山，茂密苍茫的原始森林，险峻深邃的峡谷，发育典型的喀斯特岩溶地貌，使云南成为自然风光的博物馆，再加上云南众多的历史古迹、多姿多彩的民俗风情、神秘的宗教文化，更为云南增添了无限魅力。从云南旅游资源的分布、构成、景观质量及特征、开发程度、社会情况等来看，可将云南旅游资源的特征概括为以下8个方面： 多样性 云南山川秀美，其旅游资源构成复杂多样、丰富多彩。自然景观和人文景观都十分丰富，有寒温热带的立体气候；有雄伟壮丽的山川地貌；有古老悠久的历史文化遗存及近现代革命历史纪念物；还有各具特色的多民族文化；有多种奇异典型的地质现象、丰富的矿产矿床及动植物群落；有大量高峰绝壁、急流险滩和洞穴可供攀登、漂流探险；众多的高原湖泊为水上运动提供了优美的场所；还有数量和品种多样的矿泉供人闲逸疗养。
在海拔76.4~6740米的地带上，巨大的垂直变异的地质构造，加上特殊的地理位置，使云南几乎囊括了从海南岛到黑龙江中国大地上所有气候类型和风景景观：既有热带雨林景致，又有雪域和草原风光，还有北半球纬度最低的雪山冰川，而雄奇壮伟的石林和"三江并流"更是世界上独一无二的。
另外，特殊的区位，更使云南成为中国大陆联结东南亚，南亚的桥梁，成为中原文化、藏文化、东南亚文化、西方文化的交汇点。形成云南旅游资源组合的多样性。 奇特性 通过云南省众多的景观与国内外相似或同类景观比较，得出这样的结果：云南省许多地区地学景观都具有奇特性，有的景观堪称世界自然奇观，构成旅游资源优势。
例如，"三江并流"景观雄奇壮美；虎跳峡以其雄壮奇险著称于世，是世界最深的峡谷之一；而昆明石林更以其特殊的高石芽喀斯特地貌景观而举世闻名；发育着现代冰川类型的玉龙雪山是世界上纬度最低的冰川，山上终年积雪，山下四季如春，从山脚河谷地带到峰顶具备了亚热带、温带、寒带的完整的垂直带自然景观；素有"东方大峡谷"之称的怒江大峡谷长310公里，平均深度2000米，比美国科罗拉大峡谷还要深，为世界著名的大峡谷；地处印度与欧亚大陆两大板块边缘的腾冲火山群类型齐全，规模宏大，保存完整，分布集中，居全国之首；建水燕子洞为特殊的地下喀斯特地貌景观，是亚洲最大、最壮观的溶洞之一。 地域性 全省旅游资源分布极为广泛，除昆明、石林、大理、西双版纳等地区旅游景观久负盛名之外，在滇西北、滇中、滇东北、滇西南等广大地区旅游资源大量分布，并且有相当程度的集中，构成景观区。全省各地、州、市、县几乎都有风景名胜区、点，并各有特色。但是，各类旅游景观资源的分布却受一定地域限制，例如滇东、滇西旅游景观的显著差别，少数民族分布的地域性等等。 多民族性 云南的民族旅游资源特色鲜明，丰富多样。全国55个少数民族，云南有51个，人口超5000人的少数民族有25个，其中白、哈尼、傣、佤、拉祜、纳西、景颇、布朗、阿昌、普米、怒、德昂、独龙、基诺15个民族为云南特有。各民族在长期的生产、生活中，形成了风格各异、类型多样的民族文化、，风谷习惯、节日、服饰、村舍建筑，构成了云南旅游资源的一大特点和优势。
融合性 在全省，不同的地学景观与各异的动植景观、气象景观和民族文化、少数民族风情组合，形成风格、特色不同的景区，各类景观相辅相成，互为依托，体现出极高的组合性。
具体到某一景区，组合特点较异亦大，便如，西山景观，便是借得滇池、城市、远山景观衬托出自身的雄奇；而大观楼更是以亭台楼阁、潭水、垂柳、远山、夕阳和悠久的历史文化融为一体而显得古朴、神奇、令游人留连忘返。由此可见，有机的组合使各类景观旅游资源具有极高的可游性，构成群体价值。 跨境性 云南与缅甸、老挝、越南三联单接壤，边境线总长4060公里。其中，中缅边界线云南段长1997公里，中老边界线云南段长710公里，中越边界线云南段长1353公里。有出境公路20多条，国家级口岸10多个，省级口岸10个，还有86个边境或边民互市点。全省少数民族中有16个民族跨境而居。云南与东南亚、南亚这种地相接、山相连、水相通、人相往的状况，形成极大的区位优势，使云南成为民俗风情和边境旅游的最佳去处。现已开发形成的旅游线有中越、中老、中缅临时过境游，昆明国旅在曼谷与泰方合资成立了旅游公司，促进了东南亚来滇旅游人数大幅度增长，充分展示了跨国旅游的潜在性。 生态性 云南省生物旅游景观极为丰富独特，素有"植物王国"、"动物王国"、"花卉王国"之美誉，不少动植物类型观赏价值极高，自然生态系统保存较好，成为全国国家级自然保护区数量最多的省份，西双版纳热带生态系统原始而典型，被誉?北回归线上的一颗绿宝石"；包含五大展馆、6个专题园的昆明世博园更是集各国园林精品、奇花异草于一体的科普生态旅游胜地；而位于滇西北的香格里拉生态旅游示范区，充分体现了人与自然和谐相处，"天人合一"的主题，成为云南一大生态旅游景观。 潜力性 云南省地处祖国西南边陲，旅游资源丰富，但绝大数未加以开发利用。可利用和挖掘的潜力还很大。例如：位于中甸德钦县境内的梅里雪山，冰峰相连，雪峦绵亘，势如刀劈剑削，气势非凡，到如今仍处于半开发状态，其主峰卡格博峰，海拔6740米，为云南最高点，迄今仍是无人登顶的处女峰；位于怒江两岸的高黎贡山是国家级自然保护区，蕴藏着丰富的动植物资源，景物雄奇壮观，是一块待开发的处女地；素有"东方多瑙海"之称的澜沧江（湄公河）是东南亚一条著名的国际河流，现在处于开发状态。另外，如石宝山、巍宝山、腾冲、滇东北等地，很多举世奇观尚未向广大旅游者展示其风姿，处于藏于深山人未智的状况；而大理、西双版纳等许多已开发或正在开发的旅游资源也需要进一步进行深度开发，不断补充内涵，赋予其新的生命力，充分挖掘出其潜力。