据《三国志》记载，张绣此人出生于武威郡张氏，是凉州豪强。在当时，他的叔叔张济是骠骑将军，他本人也得到了叔叔的照顾，曾经担任县吏。
公元192年，又恰逢董卓和吕布内耗，长安城沦为一片火海。虽然情况非常混乱，但正如常言道，混乱是上升的阶梯，张绣立刻顺势而起，与叔叔一起立下军功，本人也被封为建忠将军和宜威侯。
到公元196年，张绣又与叔叔一起与刘表作战，欲图谋荆州之地。可惜，叔叔死于战争，张绣接管了全部部队，但人困马乏之际，张绣也一度面临危机。
这时候出现了戏剧性的一幕，刘表居然收留了张绣，并且认为自己不应该杀死对方的叔叔。于是张绣得以进入宛城，而刘表与张绣如当年的吕布和刘备一般，形成了犄角之势巩卫荆州。
张绣的反复给曹操造成了巨大伤害，史书记载，曹操的长子侄子全部被杀，就连猛将典韦也身中数箭而亡。
面对如此深仇大恨，公元198年，曹操再次率领重兵围困张绣。在初次接触中，曹操军队非常强大，张绣不能敌。但由于有贾诩在，曹军在撤退之时遭遇追击，结果被打得落荒而逃，后卫部队全军溃败。
到此时为止，张绣和曹操应当再无和解之机，但事有凑巧，公元199年，曹操与袁绍针锋相对，张绣再一次听从贾诩的建议，选择投降曹操。
在接下来的日子里，张绣表现十分突出，而且曹操对其也非常信任。公元200年，张绣甚至参加了官渡大战，并且作战有功被升为破羌将军。
此后又在公元205年，张绣又跟着曹操出战南皮，又大败袁谭军队。曹操对此十分满意，随后增加他的食邑为2000户。据史书记载，当时北方一片糜烂，诸将领虽然都有功劳，但奖赏都不如张绣，世人皆称曹丞相有大心胸，张绣本人更是感动的痛哭流涕。
那么问题来了，一向睚眦必报的曹操，真的有如此心胸来坦然面对张绣吗？从《三国志》的记载来看，曹操有大心胸，他能够审时度势因势利导，因此他对张绣的重用，不仅拉拢了人心，而且也增加了力量。
且按照《三国志》记载，张绣最终死于公元207年，死在了征讨乌桓的路上，曹操还尊他为定侯。从这里看来，曹操绝对是奇人，张绣死于战场，魏武帝上下之间留下了一段佳话。