研究发现，未来汽车技术发展的总体趋势依然是围绕着“安全、环保、节能”展开的，其技术趋势如下：
第一，乘用车柴油机化的比例将越来越高。随着柴油机技术的不断发展，特别是小型、高速、直喷式柴油机技术的日趋完善，使其较汽油机来说使用更为经济、排放更低。因此、装用柴油机的车型将越来越受人们的欢迎。据预测，到2020年，世界乘用车市场柴油机化的比例将超过50%。
第二，电动汽车将进入实用阶段。随着低价格、高能量和长寿命的新型电池的研究发展，以及人们对环保的强烈呼声，电动汽车将越来越多地在各大城市取代石油能源的汽车成为一种新型的代步工具。
实际上，今天汽车的能源由石油占据绝对优势的局面已经被打破，尽管石油能源汽车在未来三四十年内仍会保持领先，但由于燃气汽车、醇类汽车以及电动汽车的迅速发展，石油能源汽车很快将走下坡路。据预计，到21世纪中叶其下降速度将急剧增快。就整个21世纪而言，呈现在人们面前的将是汽油汽车、柴油汽车、燃气汽车、醇类汽车、电动汽车、氢气汽车以及其他多种能源汽车并存的多级模式。21世纪中叶之后，上升势头最猛的非电动汽车莫属。到21世纪末，汽油汽车和柴油汽车可能已经或即将退出历史舞台，燃气汽车也成了强弩之末，电动汽车势必稳取汽车世界的霸主宝座。
第三，汽车安全标准将会更加严格。为保证汽车行驶的安全，今天被选装或正在研发的许多安全装置，如ABS(防抱死制动系统)、EBS(电控制动系统)、智能气囊、三点自动上肩式安全带、防侧撞杆等均将逐渐成为汽车上的标准装备。
第四，汽车排放控制标准将会更加严格。如美国2007年开始执行的EPA2007排放标准要求将EPA2004中规定的微粒物(PM)减少90%，氮氧化合物(NO x)减少95%。同时，对柴油品质也做出明确的规定：石油公司必须将柴油含硫量按目前标准减少97%，仅占百万分之十五。
第五，降低油耗将成为各大汽车制造厂商制胜市场的法宝。随着国际燃油价格的不断攀升，降低使用成本的低油耗车型肯定会成为市场上的抢手货。预计在采取各种技术措施后，未来轿车的油耗能从目前6.0L/100km的水平降到(3.0～4.0)L/100km的水平。
第六，使用更多替代钢、铁的轻质材料制造汽车，以降低车辆的自重。铝合金、镁合金、工程塑料及碳素纤维等轻质材料在汽车制造上的应用将越来越多。
第七，各种电子、电控、智能装置将越来越多地被应用于汽车之上，如电子防盗门锁电控可变技术、智能驾驶等。
第八，前轮驱动汽车的比例将不断增加，发动机横置技术将进一步发展，因为这种技术将使汽车的经济性大大改善。
第九，通信、网络技术在汽车尤其在商用车上的应用将越来越普遍。如在美国生产的现代货车上，已开始全面应用GPS技术，实现卫星监控和导航技术。在新型重型货车上，驾驶室安装有键盘和显示器，装置一个称为全线通(OmniTRACS)的移动通信和跟踪网络系统，它是由美国高通公司研制开发的一套车辆跟踪和调度管理系统，将GPS、GIS(地理信息系统)、通信、计算机、物流技术融为一体，不仅为交通运输业提供卫星定位、双向通信、网上发布(车、货)动态信息，使货主能通过因特网方便地查询托运货物的动态情况，还能够与企业现有的调度、财务和仓储等系统集成，实现物流管理的一体化和全面自动化。
第十，重型货车向高吨位发展，在20世纪50年代，重型载货车的最大功率约为150 kW(近200 hp)，到20世纪90年代末已提高到440 kW(近600 hp)，在40年内提高了2倍。据预测，在未来50年内，重卡车的最大功率将达到735 kW(1 000 hp)，汽车总质量将达到100 t。