纤夫是指江边拉船行走的人，最早大致出现于隋朝时期，一直持续了上世纪90年代。纤夫主要存在于长江三峡流域或者是金沙江这样水流湍急，水道复杂的地方。有的地方水流落差极大，需要纤夫直接将船硬拉上去。遇见小点的船还好说，要是遇见好几吨，几十吨的大轮。

在神探狄仁杰第三部的第19集，扬州邗沟覆船案，狄仁杰刚一进京就有所察觉。那是他在街上无意中受理的一个扬州漕户进京上访告状案。可是，当他下得朝来派人前去接待上访者等一众村民时，却发现这些人都被杀死在客栈之中了。惟有领头的方九和他女儿不知去向。。

《伏尔加河上的纤夫》是伊里亚.叶菲莫维奇.列宾在19世纪80年代初创作的批判现实主义油画中的杰作。这是画家亲眼目睹的情景，成为挥之不去的记忆，列宾决定把这一苦役般的劳动景象画出来，狭长的画幅展现了这群纤夫的队伍，阳光酷烈，沙滩荒芜，穿着破。