19世纪八十年代，他投身于中国铁路建设事业，曾主持过我国京张、川汉、粤汉等早期铁路的建设，为发展我国早期铁路建设事业呕心沥血，奋斗终生。
京张铁路是中国第一条自主设计施工的铁路干线，悬崖峭壁路段使用了“Z”字轨，道攀斜，解决了地势险要、坡度过大而资金有限的问题。京张铁路的建成，震惊中外。在中国铁路建筑史甚至是中国社会发展史上都具有里程碑式的意义。
他在帝国主义列强面前不畏强暴，威武不屈，提出“各出所学、各尽所知，使国家不受外侮，以自立于地球之上”的口号，代表了炎黄子孙百折不找、永不屈服的高尚的民族气节，永为后世楷模。
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詹天佑生平简介
詹天佑（1861年-1919年），广东省南海县人，中国首位铁路总工程师，负责修建了京张铁路等工程，有中国铁路之父、中国近代工程之父之称。首批中国留美幼童之一。
詹天佑在美国入小学、中学学习后，在1878年以优异成绩进入耶鲁大学，修读土木工程，铁路专业。1881年5月得哲学学士学位。同年清政府撤回所有留学生，只有詹天佑及欧阳赓能及时取得学位。
回国初期詹天佑回国后被派送到福建马尾船政学堂学习驾驶，1885年调到广州黄埔水师学堂任教习，曾勘制广东沿海海图。1888年，经邝孙谋推荐，转入由李鸿章、伍廷芳兴办的中国铁路公司，于英国工程师金达之下任见习工程师并得到学以致用的机会。
唐津铁路津沽铁路段在1887年至1888年间，詹天佑参与兴建连接唐山至天津的唐津铁路中塘沽至天津段的津沽铁路铺轨，之后很快便得到金达的赏识，升任工程师和地区工程师。
1901年八国联军退出北京，逃亡西安的慈禧回京后，令属下为她修筑新易铁路，以供慈禧祭祖时乘坐。在英法两国相持不下的情况下，袁世凯正式任命詹天佑为总工程师，以四个月时间及低廉的成本建成了铁路。虽然这只有37公里长的路线没有很大的实质作用，但却是首条由中国人自行修建的铁路。
后来还主持京张铁路的设计和修建。京张铁路建成后，詹天佑获宣统赐工科进士，任留学生主试官等职。1910年，任广东商办粤汉铁路总公司总理兼工程师，1912年兼任汉粤川铁路会办，负责兴建粤汉及川汉铁路。
此后一直定居在汉口俄租界，同年成立“中华工程师学会”，并被推举为首任会长。民国成立后，于1913年获政府委任为交通部技监，1914年获颁授二等宝光嘉禾章。1916年，获香港大学颁授荣誉法学博士学位。1919年初，受命往海参崴和哈尔滨任协约国监督远东铁路会议中国代表。
1919年4月，詹天佑因病回汉口，4月24日去世，终年五十九岁。