东六宫在故宫中轴线东侧,分别为：景仁宫、钟粹宫、承乾宫、景阳宫、永和宫、延禧宫 西六宫分别为：储秀宫、翊坤宫、永寿宫、咸福宫、长春宫、太极殿
*东西十二宫多为妃嫔住所，也有太后级别的住过西六宫
太和殿是用来举行各种典礼的场所、 中和殿是皇帝去太和殿大典之前休息的地方、 保和殿是宴客和殿试的地方（乾隆五十四年殿试地点由太和殿移到保和殿） 文华殿前有文华门，后有主敬殿，东西向有配殿。东侧还有跨院称传心殿。是“经筵”前祭祀孔子的地方；
文渊阁是清宫藏书楼。
武英殿与位于外朝之东的文华殿相对应，即一文一武。清兵入关之初，摄政王多尔衮先行抵京，以武英殿作为理事之所。清初武英殿用作皇帝便殿，举行小型朝贺、赏赐、祭祀等仪典。康熙八年（1669年）因太和殿、乾清宫等处维修，康熙皇帝曾一度移居武英殿。 同治八年（1869年）武英殿被火焚。此后敬思殿作为存储版片之处。
乾清宫是后三宫之首，它是皇帝处理日常政务，批阅各种奏章的地方，后来还在这里接见外国使节。
养心殿，位于内廷乾清宫西侧。清初顺治皇帝病逝于此地。康熙年间，这里曾经作为宫中造办处的作坊，专门制作宫廷御用物品。自雍正皇帝居住养心殿后，造办处的各作坊遂逐渐迁出内廷，这里就一直作为清代皇帝的寝宫，至乾隆年加以改造、添建，成为一组集召见群臣、处理政务、皇帝读书、学习及居住为一体的多功能建筑群。一直到溥仪出宫，清代有八位皇帝先后居住在养心殿。 坤宁宫，皇后举行祭祀的地方；它还有另外一个功用，就是皇帝大婚的新房。清朝皇帝大婚时要在这里住两天，之后再另住其他宫殿
南三所，,也称“阿哥所”或“所儿”,清代的皇子们,只有在幼年时候可以居住在东西六宫享受父母之爱,十岁迁出后宫,暂居毓庆宫或更为偏远的“南三所”,受封亲王后便彻底迁出紫禁城,到父皇赏赐的王府居住。
毓庆宫是康熙年间特为皇太子允礽所建，后作为皇子居所。乾隆皇帝12岁到17岁间一直居于此宫。嘉庆皇帝5岁时曾与兄弟子侄等人居于此宫，后迁往撷芳殿，乾隆六十年（1795年）退位后又迁回毓庆宫。同治、光绪两朝，此宫均作为皇帝读书处，光绪皇帝曾在此居住。
弘义阁与体仁阁作为太和殿的陪衬建筑左右对称，清代为内务府银库，收存金、银、制钱、珠宝、玉器、金银器皿等。
慈宁宫和寿康宫是太后老佛爷住的地方。慈宁宫主要是为太后举行重大典礼的殿堂，凡遇皇太后圣寿节、上徽号、进册宝、公主下嫁，均在此处举行庆贺仪式。特别是太后寿辰时，皇帝亲自率众行礼，并与近支皇戚一同彩衣起舞，礼节十分隆重。
皇极殿，初名宁寿宫。乾隆三十七年(1772年)至四十一年(1776年)改建宁寿宫一区建筑时，将宁寿宫改称为皇极殿，作为乾隆皇帝归政后临朝受贺之所。
英华殿是明清两代皇太后及太妃、太嫔礼佛之地。 寿安宫，初名咸熙宫，嘉靖四年（1525年）改称咸安宫。清初沿明制，雍正年间在此兴办咸安宫官学，乾隆十六年（1751年）咸安宫官学移出。同年，乾隆皇帝为庆贺皇太后六十寿诞，将此宫修葺一新后改称寿安宫。
寿安宫是皇太后及太妃、嫔等人的居所，乾隆二十五年（1760年），为皇太后七十圣寿庆典，在院中添建一座3层大戏台。嘉庆四年（1799年）将戏台拆除，扮戏楼改建为春禧殿后卷殿。
北五所：早期也为皇子住处，后期为如意馆、敬事房等机构 钦安殿内供奉道教中的北方神玄天上帝，又称真武大帝。是道教场所。