年紀時代早年,「左」與「右」以誰為尊需視場合而定。一般來說,喜慶活動以左為貴,如:「虛左以待」就是說空着左邊的地位以待賓客,虛左表示對賓客的尊敬;而宴飲、用兵接觸、凶傷弔唁則以右為貴。
到了戰國時代,逐步構成了以右為尊的軌制。如:《史記》記錄:「以相如功大年夜,拜為上卿,位在廉頗之右。」
秦朝、漢朝以右為尊。秦代以右為尊,漢朝持續了秦制,也以右為尊。如《史記.陳丞相世家》記錄,漢文帝時,「乃以絳侯勃為右丞相,位次每。平徙為左丞相,位次序二。」《漢書.周昌傳》:「是時尊右而卑左,故謂貶秩位為左遷。」所以,現代的世家大年夜族有的被稱為「右姓」或「右族」,以此來象證地位高貴。有一句成語「無出其右」,出自《漢書.田叔傳》:「上盡召見,與語,漢延臣無能出其右者。」意思是不人能賽過他(或他們)的。說的也是漢朝的以右為尊。但是,乘車方位的尊卑恰好相反,以左為尊,以右為卑。以右為上的習氣在秦漢以後又連續了很長時光。
隋唐以後,除了元朝以外,又都恢復周禮,尚左,即以左為尊。就是說,隋、唐、兩宋、明、清時,以左為尊。比方,明朝時規定,一品官見公、侯、駙馬,一品官居右施禮,公、侯、駙馬居左答禮;清朝時,一般以滿人擔負左職,漢人擔負右職。吏部左、右侍郎,滿工資左,居二品;漢工資右,居三品。
又如《新唐書·百官志》記錄尚書左丞為正四品上,而尚書右丞只能為正四品下。此處要闡明一下,唐代李白有《聞王昌齡左遷龍標遙有此寄》一詩,讓人誤認為唐代是以右為尊。現實上,唐代是以左為尊,此題中「左遷」指貶謫,用的是漢代的習氣語,漢代是以右為尊。
只有元朝時,又變為以右為尊,此時的右丞相位在左丞相之上。