莫奈於1840年11月生於巴黎，父親是雜貨商，莫奈為長子。出生後未多少，全家遷往曼諾第。他的漫畫才幹為風景畫家布丹所欣賞。
26歲那年，一位不雅賞家對他的《綠衣女郎》大年夜為讚賞。那是一幅清爽活潑的人像，畫的是他的心上人唐秀。唐秀是個弱質纖纖的黑髮女郎，多年來莫奈從她那裡獲得靈感。但是他那中產階級的家庭對他們的結合非常憤怒。1867年，莫奈家中聞悉此事，就隔絕全部對他們的經濟聲援。這個不名一文的小家庭多次搬家都為房東逐出。他的友人亥諾瓦，本人也窮得要命，偷偷把他母親餐桌上的麵包送給莫奈，莫奈一家因此得免餓逝世。
就在那年夏天，莫奈跟亥諾瓦二人都在創作上有了極高成績。為了要畫陽光在水面閃爍跟樹葉顫動，他們採用新法，把昏暗的色彩通通擯棄，改用純色小點跟短線，密布在畫布上，從遠處看，這些點跟線就融為一體了。當時還未命名的印象主義畫法，就在那年夏天出生了。
普法戰鬥爆發後，莫奈把唐秀託付給友人照顧，本人單身前去倫敦。倫敦縹緲的輕煙跟混濁的濃霧使他着了迷，其後他又去過多少次倫敦，前後用暈色畫了很多幅泰晤士河上的大小橋樑跟英國議會大年夜廈，一種恍非凡間的詭異色彩覆蓋着全部畫面。
戰鬥結束後，莫奈回到法國，1871年冬天，他帶着妻兒到塞納河上的阿鄉德爾市居住了6年。莫奈每天自晨至暮都在戶外寫生。他還弄到了一艘劃子，闢為畫室。不管陰晴寒暑，他都不在室內任務。塞納河封凍了，他在冰上鑿孔置放畫架跟小凳。手指凍僵了，就叫人送個暖水袋來。他在海上美島、沙灘上作畫，因大年夜西洋風勢疾勁，便把本人跟畫架縛在岩石上(有多少幅海景，至今還看得見嵌着的沙粒)。他以同樣刻苦的精力敷衍生命中的順境。1878年，他們的次子米歇爾出世，唐秀患宿疾。莫奈既要關照病人，又要照顧嬰兒跟洗衣做飯，還得抽空在街上兜售油畫，固然幅幅都是精品，但收入微缺乏道。第二年，唐秀還未到30歲，便溘然長眠。
1883年，莫奈的作品在巴黎、倫敦、波士頓三地展出。這時印象派畫家已匆匆遭到了人們的注意。
1886年在紐約舉辦的畫展，展出了莫奈的精品45件，這是他生命的轉機點。他的作品成為收藏家獵取的東西，本人也成為了名流。1888年連法國也公開否定了他的地位，要頒贈「名譽勳章」給他，他忿然拒絕了。
1880年，莫奈初次享用到了快活而富饒的生活。他帶着兩個小男孩跟一個有6個後代的寡婦霍施黛構造了新家庭。他們住在巴黎市外75公里的席芬尼一幢蓋得不很整潔、有灰色百葉窗的農舍里。草地上有一條逶迤的小溪蜿蜒流過，花園旁有條單線鐵路，每天有4班火車往來。席芬尼是莫奈的凡間樂土，前後43年，他愛好這個處所，以它入畫，並在這裡終老。
一天，他跟助手在屋後山坡作畫，畫的是旭日下的乾草堆。15分鐘後，光芒變了，使他無法持續，他大年夜為憂?。於是叫助手回家去再拿塊畫布來，沒過多久，他不得不再換一塊。有名的「系列」油畫就如許產生了。莫奈一年四季，晨昏遲早都畫這個乾草堆，出門時帶着十多少塊畫布，隨光芒或氣象的改變而一塊塊地換着畫。他又用同樣的方法畫盧昂市哥德式大年夜教堂的正面，畫了兩年。
莫奈最愛好畫水。他搬到席芬尼後未多少，就引溪水築池，在池裡種了黃、紅、藍、白跟玫瑰色的睡蓮。他對這些花的愛好與日俱增，前後將近30年，屢畫不厭，並且越畫越大年夜越抽象。在他晚年所繪的巨幅油畫前，不雅者會有懸身於獨特水世界上空的感到，看着白雲的倒影從睡蓮巨葉間的水面滑過。
莫奈晚年最得力的友人，是第一次世界大年夜戰時的法國總理克雷芒梭。有一天莫奈對克雷芒梭說，他想造一間擺設室，四壁滿掛巨幅睡蓮畫，好讓人在這炮火連天的世界裏，有個可能靜思的處所。克雷芒梭鼓勵他停止這項打算。
但是莫奈的目力日漸衰退，常因力所能及而忿怒地把畫布割破，並曾有一兩次說要放棄這個打算。忙得不亦樂乎的總理聽了，便從內閣辦公室趕往席芬尼勸這位白叟不要氣餒：「畫吧，畫吧，不管你本人曉得不曉得，會有不朽之作的。」克雷芒梭不說錯。莫奈為紀念第一次大年夜戰休戰獻給法國的在巴黎橙園擺設的《睡蓮補壁》油畫，被公認為是莫奈最巨大年夜的作品。
莫奈接收白內障手術後，目力掉掉落的恢復，因此得以在晚年持續作畫。偶然他仍會暴躁地把畫布割破。不過在隨心所欲的時間，他自知本人多少乎實現了少年幻想，把「弗成能畫得出的氛圍美」差未多少畫了出來。他86歲去世，逝世前未多少，他還在信里提到，他在一天任務中掉掉落無比歡樂。