臨江初被稱為貓耳山，因臨江城西北側聳破一座海拔1069米的雙峰山，山頂雙峰對破，宏偉異常，形似貓耳，因此得名。
貓耳山孤破獨秀，蔚然矗立，背負長白山，俯瞰綠水，登上峰巔，白雲繚繞，如入仙境，夏季銀裝素裹，好像玉貓,貓與虎屬性一致。至今，外地還一直傳播着很多對於貓耳山的美麗傳說。
聽說「山頂可容千餘人保衛，能扼通往通化、集安的要道，山前之鴨綠江渡口亦可把持。語云：高高在上，勢如破竹，此山可能當之。」故以地勢險峻而成歷代兵家必爭之地。
此山又稱帽兒山，滿語稱「多拉哈蘇蘇」。因貓耳山前瀕臨鴨綠江而改名為「臨江」。
早年，臨江人均居住在頭道溝河以東，頭道溝河以西臨時因遭水患，基本無人居住。臨江東城面積僅有5平方公里。
據史乘記錄：東城為原貓耳山舊城，「前臨鴨綠江，後負卧虎山，貓耳山巍峨於西，龍爪山斜依於東，局勢雄渾，為東邊縣城冠。
」1923年（平易近國十二年），縣城內一木廠惹起大年夜火，大年夜火由西向東燃燒，中富街以南，正陽街以東的房屋全被焚毀，城內一片廢墟。大年夜火後，時任知縣余榮慶統一打算構築街路並命名。城內已構成光彩街、中富街、文成街3條東西大年夜街，中富街居中，為城內重要街路。一些老街舊名，在束縛後也隨着社會的開展，換為新稱號，「臨江大年夜街」取替了「中富街」。
人們謀生方法斷定了臨江境內的一些地名。早在建縣之初及中華平易近國時代，臨江休息國平易近在現實中留下很多特點的地名。獵人常去檢查下套子、下夾子跟挖窖子獲取獵物時踩出或砍伐的溝塘路，叫做「趟子溝」、「姜家趟子」「劉家趟子」「黑瞎子溝」。
放山時為紀念收穫較大年夜的處所稱為「棒槌砬子」；木把（砍木工人）把堆放木頭跟從山上往下放木頭的的山坡，叫做「坡口」、「老楞場」；採礦工人把差其余礦藏資本埋藏地，稱做「紅土山」、「鉛鋅礦」、「銀子溝」、「寶穴」、「沙金溝」；耕地農夫把種植差別植物品種的處所叫做「菜園子」「果木園子」「棒槌園子」「老參場」；這些地名都從一個正面記敘了事先人們的謀生方法。