1、高考考试方式不同
美术生必须报名参加美术专业考试。艺考专业大致分为：美术类、音乐类、播音主持类、广播电视编导类、书法类等五大类别。6月份报名参加当年高考，而文化生只需报名参加6月份的高考即可。从升学考试的形式上来说，艺术生要参加2-3次考试，而文化生只需参加一次高考即可。
2、志愿填报方式不同
文化生是在高考结束成绩出来之后进行填报志愿，根据自己的成绩来决定自己报考的学校。而艺术类考生则在每年的1月份左右艺考时，就已决定要报考什么学校了，艺术生通过院校的艺考考试，拿到专业合格证，高考填报志愿时直接填已通过考试的院校即可。
3、院校录取分数不同
相对于文化生动辄500多分的分数线而言，艺术生考生的文化课分数线相对要求较低。各省艺术类提档线多数在280分-350分之间。但随着艺考改革和艺术生群体对文化课的重视，艺术生文化课分数线也在不断上涨，多数院校艺术类专业的实际录取分数上涨至400分左右。
艺考与普通高考的区别
考试内容：艺考一般有联考和校考，联考是省部级的统一考试，且只有一次，校考是报考学校自行组织的考试，可以多次参加，考试内容根据所选专业的不同而定，例如美术专业的艺考通常包括素描、色彩和速写三个科目，音乐类艺考包含乐理知识、乐器演奏、声乐演唱等科目。高考是统一的考试，只有文科卷和理科卷的区别，两类试卷都要考语文、数学和英语，但文科生专业部分的科目是历史、政治和地理，理科生的则是物理、化学和生物。
填报志愿：通过艺考的考生，因为具备专业的知识技能，所以通常可以在提前批次录取，通过高考的考生则是选择普通高考志愿，进行本科一批及以下批次的录取。
考试费用：高考费用远比艺考花费少的多，艺考生除了专业培训费外，还有平时的画材费、住宿费、考试报名费等，加起来差不多是普通高考的2-3倍。
总结：参加艺考的考生必须要参加高考，但参加高考的考生不一定要参加艺考，各考生可根据自身条件选择就读艺术专业还其它的普通专业。