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古时候有蜡烛，大约在公元前3世纪开始使用。从现存文献看，蜜蜡在我国产生的时间大致与西方相同，大约在公元前3世纪出现的蜜蜡可能是今日所见蜡烛的雏形。
《西京杂记》中记载，汉朝时南越向高帝进贡的贡品当中有蜡烛，有说法认为当时在寒食节禁火的时候君王赏赐给侯爵以上的官员、上品官员以蜡烛，说明当时的蜡烛极为稀少。
到了南北朝时期蜡烛稍微应用得普遍了一些，但也主要是在上层社会，而不是一般的百姓家照明用的。
唐朝时也记载了在晋州上贡时的贡品当中有蜡烛，另外唐朝的官员还专门设置一个官员来管宫廷蜡烛。
宋朝记载有当时和西夏的边境贸易中，交易的用品就有蜡烛。