对于古代百姓来说，直接影响到自己命运的，莫过于基层政权的行政长官。所谓“天高皇帝远”，对于百姓来说，皇帝的政策，有时候远不敌地方行政长官的具体执行对自己影响深刻。因此古人将县官等地方官称之为“父母官”。
古代封建统治者为了维持封建秩序得以有效运行，因此在立法方面，对民告官等现象极力打压，对此，百姓对于官员的好坏，只能听天由命，在这种情况下，“清官梦”开始出现，一些民间文人根据一些深入人心的清官的故事，加以演绎，于是有了明清两代大量的清官故事，其中，“海青天”算是代表人物之一。
所谓“海青天”者，指的是明朝名臣海瑞。
海瑞的忠
对于海瑞，明朝人有过这样的评价：尽忠似蝼蚁，尽孝似禽兽。而这个评价，结合海瑞一生的经历，可以用贴切来形容。
在我国古代，历朝历代统治者都提倡忠孝节义，其中忠是最大的，当其他价值观和忠出现抵触，那么，就要为忠而让路。
只不过，具体什么是忠？这一点在历朝历代争议很大。所谓忠，可以理解成忠君爱国，但往往有时候，皇帝和国家（可以理解成天下）的利益并不一致，甚至忠于皇帝可能会损害天下人，而维护天下人的利益，则会和皇帝的利益发生冲突。
海瑞在世的时候，所谓的忠，忠于的是天下人。
海瑞一生，在忠诚方面，有代表性的事情有这么两件：
第一件。明朝嘉靖帝沉迷道教，荒废政事，海瑞冒死上书嘉靖帝。嘉靖帝读了海瑞上奏的奏折以后，勃然大怒，一度产生诛杀海瑞的想法。而海瑞在上书之前，也做好必死的准备。嘉靖帝在逮捕海瑞之后，对于如何处理海瑞，也产生犹豫，最终，在没有拿出决定之前，嘉靖帝便去世了。隆庆帝即位后，海瑞才获得释放——死谏，算是忠臣的一种极致体现。
第二件，是海瑞在隆庆一朝担任应天巡抚期间。此时大明朝立国百余年，各种行政沉珂积累的腐败已经严重影响明朝的社会秩序。海瑞在巡抚应天期间，在自己管辖的范围内，兴利除弊，并也因此得罪了许多盘根错节的利益集团，最终，导致利益集团集体反扑海瑞，组团向隆庆帝上奏，诋毁海瑞。最终，隆庆帝迫于群臣压力，只好让海瑞担任闲职。之后直到万历朝海瑞去世，一直处于受排挤的状态。
可以说，海瑞不论是触怒天子，还是得罪利益集团，归根结底，都是为了一个忠字儿。在忠诚面前，海瑞宛如一个蝼蚁，尽最大的努力，来消除不利于天下人的事物——上到天子怠政，下到民间土地兼并。最终，这一切都是徒劳的，大明朝还是沿着腐朽的方向奔去，最终迎来灭亡。
海瑞的孝
在任何时代，没有钱都是寸步难行的。正如当下很多乡村出身的大学生，对于北上广的生活压力，感到无助，最终不能反哺原生家庭。
同样，在明朝，官员的俸禄之低堪称极致。可以说在大明朝，最幸福的不是官僚，不是商旅，而是藩王。
海瑞出身贫寒，做官以后对于贪污、中饱私囊这些行为也不屑一顾，这就导致海瑞生活极其困苦。以至于海瑞的母亲过生日的时候，海瑞买两斤肉，都被大明朝上下视为大新闻——从这一点可以反推：别的官员家里，相比老夫人都过着锦衣玉食的生活，而海瑞的母亲，过生日才偶尔能吃上一顿肉。可见平日里的生活，多半是吃糠咽菜。
因此，海瑞在孝方面，被评价为“尽孝似禽兽”