贞观年间，天下大治，国家富强，声威远播，唐太宗免不了自满起来。为庆贺对突厥作战的胜利，他大宴群臣，从中午到黄昏，还不停歇，下令掌灯，接着夜宴。大殿里点起无数枝蜡烛，如千丛火树，万朵银花，光彩夺目，照耀如同白昼，太宗大喜。
隋炀帝的萧皇后，被敬为国宾，供养在宫中，这时也来赴宴。唐太宗见是她，问道：“萧娘娘，我今天的场面怎么样？”
萧后道：“也算得上是光辉灿烂的了。”
太宗又问：“比当年隋场帝如何？”
萧后道：“陛下是开国圣君，隋炀帝是亡国昏君，怎去比他？”
太宗已经半醉，道：“说说不妨。”
萧后道：“隋场帝夜宴，从不举火。”
太宗问：“不举火，光从哪里来？”
萧后道：“他令东海一带会水的民众，潜入百丈深海，取来上万颗最大的夜明珠，晒足了太阳，在宴前装满大殿的天顶、梁柱和四壁。待夜幕降临，万颗明珠光明突放，人在其中，就像置身天廷星海，飘飘然有神仙飞升之志。唉，为取得那些明珠，不知有多少人葬身鱼腹，妻离子散，流落失所。这全是亡夫做下的孽事，我今天说它又是为什么呢？”
太宗忙说：“对、对，隋杨帝只顾自己享乐，不顾百姓死活，太不应该了！”
可是他心里却着实羡慕得很。
《十思疏》写道：“大树以根为本，水流以源为本，国家以德为本。皇帝日理万机，天下命运在于一身，若是不能居安思危，以俭戒奢，就像掘断树根，填塞水源，摧毁德义一样，要求得长治久安，是不可能的。”
“历朝历代的帝王，能善始的很多，能善终的极少。因为他们在患难中，能够诚心待人，顾念百姓；等到功成名就便志满意得，纵情享乐，目中无人，更不会去顾念百姓。人们得不到皇帝的恩惠，反要去受污吏的残害，自然心生怨气。古代大儒荀子说：‘君主好比是船，百姓好比是水，水可载舟，亦可覆舟。’这覆舟巨浪的产生，就是人们怨气积聚的结果。”
“所以臣劝陛下碰到以下十种情况，都要用心细想，明白后方可行动：
一是遇着可以满足欲望的机会，要想到知足长乐；
二是计划有所作为的时候，要想到适可而止；
三是处在很高的地位，要想到谦虚谨慎；
四是在功业盛大的时候，要想到大海接纳江河的气量；
五是在观赏游猎的欢乐气氛中，要想到不能漫无节制；
六是担心懒惰松懈误事，要想到做事做人有始有终；
七是担心闭目塞听被人欺骗，要想到虚心接受臣下的意见；
八是害怕被恶人坏话包围，要想到养一身正气镇住恶人；
九是将颁发赏赐，要想到不要只因为心里欢喜而赏错了人；
十是将判定刑罚，要想到不要只为发泄怒气而滥罚无辜。”
唐太宗看了《十思疏》，想到在夜宴上流露出来的骄心与惰心，顿觉满面羞愧，对魏征的及时提醒十分感激。
几年后魏征死去，唐太宗大哭，道：“用铜作镜，可以正衣冠；用史作镜，可以见兴亡；用人作镜，可以知得失。魏征一去，我今后再凭什么来知道自己的缺点呢？”