顾廷烨科考落第的始作俑者——杨无端，是历史上柳永的原型。
电视剧里，顾廷烨参加科举考试，他写的文章文辞俱佳，气势恢宏，颇有北宋政治家、文学家范仲淹的风骨。但是因为少年义气行事，一句替杨无端鸣不平的话，导致了他仕途失意，只能像杨无端一样，五十以后才能科举入仕。
这个杨无端并非空穴来风，他对应的历史上真实的人物，就是北宋著名词人柳永。剧中的杨无端才华横溢，因为流连于烟花场所，被皇帝所不弃，让他五十岁以后才能参加科举。历史上的柳永（字三变），出身于官宦世家，是当时宋朝最为看重的书香门第。兄弟三人都才华出众、文笔不凡，他的两位兄长都是进士出身。
他从小恃才傲物，认为考取功名如同探囊取物一般容易。但万万没想到，他第一次科考名落孙山，第二次科考再次失利。接连失败让他开始放浪形骸，竟然写出了“忍把浮名，换了浅斟低唱”，这样大逆不道的词语。他把考取功名这样重大的事，看成是“浮名”，认为这些不如在勾栏瓦肆中的“浅酌低唱”。他万万没有想到，因为这次傲娇，致使自己的第三次科举一败涂地。
第三次科举考试，柳永终于考上了新科进士。但是，当皇帝宋仁宗对新科进士名单进行审核时，看到了柳永的名字。皇帝皱着眉说：“此人花前月下好去浅斟低唱，何要浮名，且填词去。”说着，大笔一挥划去了柳永的名字。柳永自此更加放荡不羁，流连于声色犬马，还美其名曰“奉旨填词”柳三变。
一直到51岁，他才暮年及第。柳永为官清廉，刚直不阿，屡遭排贬，官职也比较低位。退休之后，以至于穷困潦倒。死的时候，一贫如洗，幸亏京城中的妓女，念及他的才学和痴情，凑钱为其安葬。每年清明，歌姬都相约到他的坟地为其祭扫，都说“婊子无情，戏子无义”，但是柳永最终却收获了一批秦楼楚馆的朋友，不枉他一生坎坷。
柳永的词有广泛的群众基础，“凡有井水处,皆能歌柳词”，柳永在民间的知名度很高，他写的词，被人们广泛传唱。但是他的仕途之路却坎坷不平，让人唏嘘。柳永传奇故事的背后，何尝不是一出古代文人求取功名的悲剧。