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百家争鸣，是指春秋(前770年—前476年)战国（前475年—前221年）时期知识分子中不同学派的涌现及各家族流派之间争芳斗艳的局面。
在中国历史上，春秋战国是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。这一时期出现了诸子百家彼此诘难，相互争鸣，盛况空前的学术局面，在中国思想发展史上占有重要的地位。据《汉书· 艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《隋书·经籍志》、《四库全书总目》等书则记载“诸子百家”实有上千家。但流传较广、影响较大、较为著名的不过十二家而已。归纳而言只有12家被发展成学派。
春秋战国时期，各种思想学术流派的成就，与同期古希腊文明交相辉映；以孔子、老子、墨子为代表的三大哲学体系。至战国时期，形成诸子百家争鸣的繁荣局面。至汉武帝时，推行“罢黜百家，独尊儒术”的政策，于是以孔子、孟子为代表的儒家思想成为统治阶级思想正统，统治中国思想、文化两千余年。
百家争鸣的历史背景原因
1、礼崩乐坏的社会大变革，将士阶层从沉重的宗法制羁绊中解放出来。
2、激烈的兼并战争打破了孤立、静态的生活格局。
3、创造性的精神劳动，从而为道术“天下裂”提供了前提条件。
4、周天子“共主”地位丧失，宫廷文化官员走向下层，直接推动了私家学者集团兴起。