典故出处
《后汉书．杨震传》载：杨震被大将军邓骘（zhì）举荐，“四迁荆州刺史、东莱（莱州掖县的古称）太守。当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗（音wèi赠送）震。震曰：‘故人知君，君不知故人，何也？’密曰：‘暮夜无知者。’震曰：‘天知，神知，我知，子知。何谓无知！’密愧而出。”此事又见《东观汉记》二十。
《后汉书》卷五十四《杨震传》释义
大将军邓骘闻其贤而辟之，举茂才，四迁荆州刺史、东莱太守。当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：「故人知君，君不知故人，何也？」密曰：「暮夜无知者。」震曰：「天知，神知，我知，子知。何谓无知！」密愧而出。后转涿郡太守。性公廉，不受私谒。子孙常蔬食步行，故旧长者或欲令为开产业，震不肯，曰：「使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎！」
杨震廉洁奉公不接受贿金。他所说的“四知”，包括两方面含义：一是既要做事，必有人知；二是坚持操守，决不欺心。据《明统一志》记载，杨震死后，山东莱州市为其建立“四知苑牌坊”。“四知”旧时常指人不欺心于暗室。唐杜甫《风疾舟中伏枕书怀三十六韵奉呈湖南亲友》诗：“应过数粒食，得近四知金。”这是诗人表明甘愿过数粒而食的贫困生活，不能近取非分之物。明．石珤《暮夜金》诗：“暮夜金，光陆离，故人心，君不知。”
白话翻译
东汉大将军邓骘听说有个叫杨震的人德才兼备，就征召他，举荐他为“茂才”。经过多次升迁后，杨震官至荆州刺史、东莱太守。当他前往东莱上任时，路过昌邑，他从前举荐的荆州秀才王密正担任昌邑县令。为了感谢杨震当年的知遇之恩，王密特地深夜前来拜见，并带了十斤黄金要赠送给杨震。杨震则对他说：“我了解你是怎样的人，你却不了解我。”王密则说：“夜深人静无人知晓，您就放心收下吧。”杨震则正言说：“天知，地知，我知，子知，怎么能说没人知道呢？”王密闻听此言，惭愧地走了。后来杨震调动到涿州当太守，其品性公正廉洁，不接受私下拜见。其子孙也常只食用蔬食，步行出入。杨震的朋友中有些年长的人想让他为子孙开办一些产业，杨震不肯，说道：“使后世的人称他们为清白官吏的子孙，把这个节操留给他们，不也是很宝贵的财富吗？”
自此，杨震被称为“四知先生”，成为为官清廉、洁身自好的榜样，流传千古。人们后用“金投暮夜”表示秘密行贿，用“四知金”表示非义之赠。这幅构图简洁清晰，人物形象鲜明生动，主人公杨震大义凛然、洁身自好的风度，更被刻画得入木三分，令人过目难忘。