魏王曹睿病故，曹芳即位，司马懿和宗室曹爽同为顾命大臣，一同执政，但曹爽年纪既轻，又是贵族子弟，凡事都交给富有经验智谋的司马懿去办理。曹爽喜爱吃喝交游，门下聚集了一帮朋友，有一天，大学者何晏对曹爽说：“大魏是曹家天下，不要过分相信外人。”
曹爽说：“先帝将幼子托付给我和太尉(司马懿)，我当然要遵从遗命。”
何晏冷笑道：“从前，老将军(曹爽之父曹真)与太尉一起领兵抗蜀，若不是三番五次受太尉的气，何至于早逝?”
这话不禁引起了曹爽的愤恨。于是，他就与心腹一起谋划削掉司马懿的兵权。
曹爽与门客商量定了，就来见曹芳，说司马懿的功劳很大，应当加封为太傅，曹芳还是个孩子，不懂其中的诀窍，就听了曹爽的话，把司马懿召来，封他为太傅，司马懿全无防备，大吃一惊，但又不能抗命，只有交出了带兵的印信，从此，军权落到了曹爽的手里。
曹爽高枕无忧，经常带着家将门客出外打猎，有时几天不回城去，他的弟弟以及门客都劝他说，几天不回城，恐怕会有人发动兵变。曹爽笑道：“军权在我的手里，司马懿又在家养病，有什么可怕的?”后来，曹爽的弟弟曹义求大司农桓范劝劝曹爽，曹爽听了，多少注意了一些。
恰在这时，李胜任青州刺史，前来辞行，曹爽灵机一动，有了主意，让他假借到太傅府上辞行，趁机察看司马懿的动静。
李胜来到太傅府，只见司马懿面容憔悴地躺在床上，由两个侍女扶着，才勉强撑起身来。李胜对他说，“我要去青州上任了，向您来辞行!”
司马懿含糊地说：“并州接近匈奴，可要好好防备!”
李胜说：“是青州!”
司马懿说：“你从并州来?”
李胜又道：“是山东青州。”
司马懿大笑道：“你刚从并州来?”李胜最后借用纸笔，才对司马懿说明白。司马懿看了好一会才说：“原来是青州哇，我病得耳聋眼花了，刺史路上保重吧!”说完，司马懿用手指指嘴巴，侍女捧上汤水，司马懿就在她们手中喝了，汤水还洒了一衣襟。
最后，他流着泪对李胜说：“我年老力衰，活不久了，剩下两个儿子，要托曹大将军照顾，请李刺史在曹将军面前多多吹嘘。”说完指指两个儿子。
李胜走后，司马懿便披衣起床，对司马师和司马昭说：“李胜回去必定要跟曹爽说，他不会再疑我了，曹爽如再出去打猎便可动手。”
李胜赶回大将军府，把情形一五一十地向曹爽作了汇报。曹爽大喜道：“这老家伙一死，我就什么也不怕了。”过了几天，他带着魏主曹芳，点起御林军，借口出城祭祖，打猎去了。
司马懿抓住这个机会，带领儿子和众将，直奔朝中，威逼郭太后下旨，说曹爽奸邪乱国，要免职办罪，太后无奈，只得下旨。然后又占了城中的兵营，紧闭了城门。曹爽接旨后，本可以凭大将军印讨伐司马懿，但他生性昏庸，不听众门客的劝告，反而相信了司马懿的话，把大将军印交了出去。不久就被司马懿处以死刑。
从此，政权归司马氏。装一场病可以取得大权，乃至取曹魏而代之，建立司马氏的西魏政权，装病之功，可谓大矣!