所谓“中朝名士”的说法，出自东晋袁宏著《名士传》，在南朝刘宋刘义庆《世说新语•文学》的注中得到保存。刘义庆《世说新语•文学第四》：“袁伯彦作《名士传》成，见谢公。公笑曰：‘我尝与诸人道江北事，特作狡狯耳！彦伯遂以箸书。’”南朝萧梁刘孝标作注，引东晋袁宏著《名士传》：“宏以夏侯太初、何平叔、王辅嗣为正始名士，阮嗣宗、嵇叔夜、山巨源、向子期、刘伯伦、阮仲容、王濬仲为竹林名士，裴叔则、乐彦辅、王夷甫、庾子嵩、王安期、阮千里、卫叔宝、谢幼舆为中朝名士。”裴叔则：西晋人，河东裴氏，名楷，字叔则，曾任侍中、中书令。乐彦辅：西晋人，名广，字彦辅，曾任尚书右仆射、尚书令。王夷甫：西晋人，琅琊王氏，名衍，字夷甫，曾任中书令、司徒、太尉。庾子嵩：西晋人，颍川庾氏，名敳，字子嵩，曾任东海王司马越军谘祭酒。王安期：由西晋入东晋，太原王氏，名承，字安期，曾任东海王司马越记室参军、东海太守。阮千里：西晋人，陈留尉氏，名瞻，字千里，“竹林七贤”之一阮咸之子，曾任东海王司马越记室参军、太子舍人。卫叔宝：西晋人，河东卫氏，名玠，字叔宝，是当时有名的美男子，曾任太傅西阁祭酒、太子洗马。谢幼舆：由西晋入东晋，陈郡谢氏，名鲲，字幼舆，曾任东晋大将军王敦长史、豫章太守。以上这八人均出身两晋名门望族，裴楷、乐广、王衍是西晋宰辅名臣。琅琊王氏、陈郡谢氏、颍川庾氏是所谓东晋的顶级门阀、华丽家族，产生了王导、谢安、庾亮等等东晋名臣。太原王氏，从魏晋到唐朝都非常显赫，与陇西李氏、赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏等七族并称为“五姓”，直到唐代仍是北方第一等的士族。河东裴氏，也是北方大族，到唐代更为显赫，开国功臣裴寂、名相裴矩、裴度皆出河东裴氏。陈留尉氏因“竹林七贤”中的阮籍、阮咸兄弟而闻名，是东晋的老牌士族。此八人均好清谈玄言，时人视之名士。后人所称西晋“清谈误国”，正是指这些人。东晋袁宏著《名士传》，以此八人为“中朝名士”，所谓“中朝”是“本朝”之意，不是一个朝代名。