一、按其运行途程的长短和旅行速度可分为：特快旅客列车、快速旅客列车、普通旅客列车、临时旅客列车、临时旅游列车。
1、特快旅客列车
特快列车全称为特别快速旅客列车(英文：express)，简称特快。是中国铁路的一个列车等级，在传统铁路(即普速铁路)里比较于普通旅客列车(俗称：慢车)和快速旅客列车。车次现以字母T冠头。
2、快速旅客列车
快速旅客列车是中国国家铁路旅客运输列车等级的一种类型，级别高于普通旅客快车、低于特别快速旅客列车。快速旅客列车出现在中国第一次铁路大面积提速之后，载客车厢大多是红色的25G车体，亦被称为“红皮车”。
3、普通旅客列车
普通旅客列车是普客，又各有直通和管内两种。2014年底铁总就其进行了改造，内饰也作了完善，基本上达到动车化。
4、临时旅客列车
临时旅客列车简称临客，车次通常以“临”字汉语拼音的第一个字母L为开头，亦有部分临客以K、T、Z等固定列车车次开头。临时旅客列车是当铁路开行的特定旅客列车不能满足客流需要的时候的一个补充。
5、临时旅游列车
在名胜古迹、旅游胜地所在站和大中城市间开行的旅客列车，临时旅游列车速度较快，停站较少车体也比较高级。速度每小时160公里以上。为旅游而开设的列车，分为直通旅游列车和管内旅游列车。
二、按字母可分为：L字头列车、k字头列车、T字头列车、Z字头列车、D字头列车、G字头列车、C字头列车。
1、L字头列车：即临时列车，临的拼音首字母，一般为春运或假期高峰加开的临时客车，速度不定，80到140KM/H。
2、k字头列车：即快速列车，“快”的拼音首字母，一般为红皮车，即红色车身车速一般在120KM/H,K字头最为大家熟知常见。 如k388沈阳北到成都列车。
3、T字头列车：即特快列车，“特”的拼音首字母，一般为蓝皮车，即蓝色车身车速一般在140KM/H，如T12沈阳北到广州列车。车站一般为大车站，小站不停。
4、Z字头列车：即直达特快列车，“直”的拼音首字母，一般也为蓝色车身。由始发站直接到终点站，或中间只停一两个大站，多为全卧铺，偶有硬座票。车速一般在160KM/H, 如Z1北京到哈尔滨，中间只停秦皇岛站。
5、D字头列车：即动车组列车“动”的首字母，一般为白色车身，属于新式列车车速一般在200KM/H到250KM/H，甚至达到300KM/H.如D316列车。
6、G字头列车：即高速动车组，“高”的拼音首字母，一般为白色车身运行时速300KM/H以上。
7、C字头列车：即城际快速列车，城的拼音首字母，一般为白色车身运行时速一般和G字头相同，如北京到天津城际列车，两个大城市的短途高速列车。
三、按照运输的性质和用途，列车可分为：旅客列车、货物列车、路用列车、混合列车、军用列车。
1、旅客列车：是指运送旅客和为旅客服务的列车。
2、货物列车：是以运送货物为主的列车。
3、混合列车：是以运送旅客的车辆为基础、与运送货物的车辆相混合的列车，或是货物列车中编挂有乘坐旅客的车辆达到10辆以上的列车。
4、路用列车：是指专为运送铁路自用物资或设备而开行的列车，如运送钢轨，枕木、石渣、桥梁等的列车。
5、军用列车：按照规定条件运送军队与军用物资的列车。
四、按照动力类型可分为：内燃机车，电力机车，高速铁路列车。
1、内燃机车：内燃机车以内燃机作为原动力，通过传动装置驱动车轮的机车。根据机车上内燃机的种类，在我国铁路上采用的内燃机绝大多数是柴油机。
2、电力机车：电力机车、又称电力火车，是指从供电网（接触网）或供电轨中获取电能，再通过电动机驱动车辆行驶的火车。电力机车运行所需的电能由电气化铁路的供电系统提供，而自身携带发电能源和装置的电传动内燃机车和燃气机车等则不属于电力机车范畴。
3、高速铁路列车：指能以高速度持续运行的列车，最高行驶速度一般要达到200km/h之上。高速列车属于现代化的高速交通工具，是火车顶尖科学技术的集中体现，可以大幅提高列车旅行速度从而提高火车运输效率。