12岁赴美留学 爱国工程师詹天佑于1861年4月26日（农历3月17日）出生在广东南海县，他的父亲詹洪原是一个茶商，因英、法帝国主义的侵略而破产，只能靠种田维持一家生活。 詹天佑从小就从大人那里听到许多关于反抗英法侵略的故事，也看到清朝统治者的腐败无能，在他幼小的心灵里播下了爱国的种子。 詹天佑七、八岁的时候，被送到私塾里读书，但是，他对那些《四书》、《五经》不感兴趣，而喜欢摆弄一些机械。他经常用一些捡来的小螺丝钉、小齿轮、旧发条做玩具，还用泥巴捏轮船、起重机，许多小伙伴都成天追着他一块玩。在上学的路上，他经常站在工厂外面，观看里面的机器，运货车，琢磨来，琢磨去，常常忘记了上学。有一天，他看着家中墙上的挂钟出了神。那挂钟为什么会嘀嗒嘀嗒走个不停呀？为什么会打点呀？想着想着，他就动手把挂钟拆开，想看个究竟。可是，再想按原样装起来的时候，怎么摆弄也装不好了，急得他满头大汗。父亲看见，虽然有些生气，还是领着他到县里的钟表店，让他仔细看工匠怎么拆装钟表。 1871年底，詹天佑11岁了，已经在私塾读了4年多了。父亲正在琢磨在他念完私塾以后，让他去做工挣钱。这时，同乡谭伯村匆匆从香港来到南海，说那里正在选拔幼童出洋留学。谭伯村也是一位商人，从小看到詹天佑聪明好学，非常喜欢他，也经常用钱财接济他们家。 谭伯村极力劝詹兴洪夫妇送孩子去参加留美考试，认为这关系孩子的前途。詹兴洪却担心儿子年小，出这样的远门很不放心，而且，家里的经济状况也不大好。谭伯村表示，经济上愿意资助，而且把自己的四女儿许配给天佑。这样才决定送詹天佑去香港参加留学考试。 1872年，詹天佑顺利通过了考试，父亲也在清政府的出洋“甘结”上签了字。所谓“甘结”就是一种合同，可以说跟卖身契差不多。比如，“甘结”中规定，必须听从清政府差遣，如有疾病甚至生死之险，概不负责等。 12岁的詹天佑经过半年的出国培训，于1872年7月登上了赴美的洋轮，开始了留学生活。一开始，他进了美国的一个“诺索布寄宿学校”上小学，学英语。1876年进入纽海文希尔豪斯中学（丘屋中学），两年后毕业又考入耶鲁大学土木工程系。 在美国留学期间，詹天佑学习非常刻苦，也很注意锻炼身体，立志为早日富强祖国而学习科学。在120名留美官费生中，只有两人顺利完成大学的学业获得学位，詹天佑是其中的一个，他的毕业论文《码头起重机的研究》获得很高的评价。 学非所用 报国无门 1881年，我国第一批留美学生奉召回国。当时，在清政府中洋务派与顽固派斗争很激烈。洋务派主张学习西方科学，改良中国社会，而顽固派却因循守旧，千方百计维护封建统治。由于顽固派吴子登等人多次向清政府密报称，留美学生不好好读书，成天沉溺于游玩交际，甚至信奉洋教，加入美国秘密政治社团，离经叛道。清政府担心这些留学生成为逆端，危害朝廷，而下令将留美学生全部押送回国，交地方政府管束。 留美学生回国后，北洋大臣李鸿章在北京接见。按当时清朝的规定，学子们必须身穿长袍马褂，头结长辫。詹天佑出于无奈，脱下了西装，罩上了长袍，但说什么也不肯戴假辫子。 在接见时，李鸿章正襟危坐，看到这些留学生直挺挺的叉腿而立，既不屈身，也不作揖，特别是看到詹天佑头上没有长辫，大发脾气，大声嚷道：“离经叛道，无父无君！”说完拂袖而去，下令让这些留学生等候分发。 有些留学生，为了前途，想谋个好差事，就想方设法托人找门路，送钱送礼，而詹天佑都不肯去叩拜权贵。最后，他被派往福州水师学堂学习海船驾驶，真是学非所用，风马牛不相及。詹天佑的一颗报国心凉了半截，心想不如回家算了。在好友严复的劝说下，詹天佑才忍气去了福州。自此，詹天佑在回国后的七年时间里，先后在福建水师当驾驶官，在广州博学馆和广州水陆师学堂教英文。 1887年，詹天佑与谭伯村的四女儿菊珍结婚，但心中非常苦闷，学非所用，前途何在？何日能报效国家？ 正在詹天佑报国无门，十分苦闷的时候，他的老同学邝孙谋从天津来信，问他愿不愿意北上担任中国铁路公司的工程师。他求之不得，就高兴的答应了下来。 决心献身铁路事业 1888年，詹天佑应邝孙谋之邀北上天津，担任了铁路工程师，他非常兴奋。从此，他决心献身铁路事业，为国效力，为国争光。他的一个心愿就是，中国的铁路要中国人自己修。 当时，中国已经开始修建铁路，但都是由外国人出钱雇人修的。詹天佑眼看着中国人不能在自己的土地上修建自己的铁路，而洋人修的铁路都用来推销洋货，掠夺中的物产，詹天佑感叹不已！ 詹天佑在北上之前，特地回家乡看望了父母。亲人们都为他北上有了新的工作而高兴。 在路过上海时，詹天佑专门到吴淞凭吊了淞沪铁路的遗迹。这是英国在中国修建的第一条铁路。十四年前，在通车时震惊了愚昧顽固的西太后，她认为这庞然大物的火车头，喷烟吐雾，拖着长龙轰隆隆的奔跑，“破坏了大清的风水”，因而下令用18万两白银从英国人手中买回来，拆毁所有的机车和铁轨，用轮船运到台湾，沉入了打狗湖之中。多么愚蠢，多么可憎！