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对于京杭大运河从山东济宁到浙江杭州是“活着”的，而从济宁到北京是“死亡”的这种说法，专注于地理知识和旅行资讯的——地理答啦认为，有一定的道理，但也不全对。
京杭大运河是一条人工开凿的南北水运通道，沟通了钱塘江、长江、淮河、黄河、海河五大水系。可以说，历史上开凿京杭大运河的目的、以及京杭大运河的生命价值所在，主要都是为了运输。目前来看，京杭大运河仍在通航的河段，就是山东济宁至浙江杭州的河段。而济宁以北至北京的河段，由于地势、水量、黄河阻隔、铁路公路替代等原因，已经停止了货物运输，部分河段甚至已经干涸废弃。从这个角度来看，说京杭大运河从山东济宁到浙江杭州是“活着”的，而从济宁到北京是“死亡”，有一定的道理。
隋唐时称运河为漕渠或漕河、运渠。包括广通渠、通济渠、山阳渎、邗沟、江南河、永济渠，至宋代始称运河。
隋朝建都大兴城，关中虽号称沃野，但地狭人众，所产不足以供京师，要依靠东方诸的赋税。隋文帝杨坚以渭水大小无常，流浅沙深，常阻塞漕运，故于开皇四年命宇文恺率领水工另开漕渠。自大兴城西北引渭水，略循汉代漕渠故道而东，至潼关入黄河，长三百余里，名广通渠。自此漕运通利，关中赖之，故又称富民渠。仁寿四年改名永通渠。
开皇七年，隋为平陈作准备，开山阳渎，北起山阳，东南经射阳湖与邗沟相接。从而沟通了山阳、江都之间自淮河入长江的运道。