钱塘江，古称浙，全名“浙江”，又名“折江”、“之江”、“罗刹江”，一般浙江富阳段称为富春江，浙江下游杭州段称为钱塘江 。钱塘江最早见名于《山海经》，因流经古钱塘县（今杭州）而得名，是吴越文化的主要发源地之一。钱塘江是浙江省最大河流，是宋代两浙路的命名来源，也是明初浙江省成立时的省名来源。以北源新安江起算，河长588.73千米；以南源衢江上游马金溪起算，河长522.22千米。自源头起，流经今安徽省南部和浙江省，流域面积55058平方公里，经杭州湾注入东海。钱塘江潮被誉为“天下第一潮”，是世界一大自然奇观，它是天体引力和地球自转的离心作用，加上杭州湾喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。钱塘江干流各段随地异名。从发源地始，为大源河。再然后，叫做率水。在屯溪，新安江上游一条重要的支流横江流入了率水。从屯溪的率口往下，一直到浦口，这条河流称为渐江。在浦口，渐江与新安江的二级支流练江交汇。在练江这一段当中，有几条重要的三级支流汇入，分别是丰乐河、富资水、扬之水。练江在浦口与渐江交汇后，注入千岛湖，一直往下流。然后，跌出大坝到达浙江境内，到了建德，先是叫做新安江，进入桐庐县后名富春江。到了杭州闻家堰，这条河流又改叫钱塘江。之后汇入东海。钱塘江主源出自休宁县大尖山岭北麓的板仓，往东北流贯浙江省北部，至澉浦经杭州湾入东海。澉浦以上河长约500公里，流域面积50100平方公里。流域来水丰沛，河流中含泥沙量小。根据潮区界芦茨埠站资料统计，多年平均年径流总量为291亿立米，多年平均年输沙量500万吨。径流系数稳定，天然径流存在有11年和14年的准周期变化。有丰富的水能资源。[7] 天然径流的年内分配很不均匀，4、5、6月份梅汛期水量约占年总量的50%，最大洪峰流量达29000立米/秒（1955年）；枯季最小流量为15.4立米/秒（1934年）；7～9月为台风雨季节，但产生较大洪水的机会不多。[8]钱塘江径流变幅大，来水和来沙季节性变化大，3～6月水量占全年的57%，10月至翌年1月水量仅为全年的15.6%。多年平均流量1468立方米/秒，芦茨埠站实测最大流量29000立方米/秒（1955年6月），最小流量27立方米/秒。全流域年径流总量 463亿立方米。多年平均含沙量0.2千克/立方米，年输沙量703万吨。潮汐为半日潮。由于杭州湾宽度自口外向口内急剧收缩，潮差沿程递增。湾口南岸镇海的平均潮差为1.69米，湾顶澉浦平均潮差为5.45米，最大潮差8.93米。进出澉浦断面的平均流量为14万立方米/秒，远较流域来水为大。北岸的潮差比南岸大，芦潮港比镇海大1.49米，澉浦以西，河床急剧缩狭抬高，潮波变形剧烈，在尖山附近产生举世闻名的钱江涌潮。涌潮在盐官（过去称海宁）一带最高，潮头通常为1～2米，实测最高达3米,潮波传播速度8～10米/秒。涌潮破坏力很强。曾实测到涌潮压力达7吨/平方米,安放在丁坝头重达25吨的混凝土块体有时也被冲走。尖山、盐官一带最大垂线平均流速高达4～5米/秒。盐官以上河段， 涨潮流速比落潮流速约大一倍。潮流中挟带的泥沙量随流速大小发生变化。尖山、盐官一带含沙量最大，实测最大含沙量高达51千克/立方米，澉浦平均含沙量一般为3～4千克/立方米，平均每潮进出的沙量约为1000万吨。长江冲淡水对杭州湾水体含盐量分布有明显影响。金山以东水域，盐度横向分布南高北低。由于潮流强,钱唐江河口的盐淡水混合属垂向均匀混合型，盐水入侵界随钱塘江径流大小而上下移动，枯季盐水可上溯到杭州市以上，影响杭州市的工农业和生活用水。河口段河床既宽又浅，低潮水深1～3米，潮间带十分宽广。在强劲的、流路分岐的涨落潮流作用下，随着径流与潮流对比势力的消长，河床变形剧烈。在径流弱，潮水强的秋季，主槽顺着涨潮流顶冲的方向摆动，在径流多的季节，主槽顺落潮主流方向摆动。随着丰水年和枯水年的交替，主槽摆动还有多年的变化。如1962年至1969年，尖山附近主槽摆动幅度近20公里。在主槽摆动过程中，受主流顶冲一侧的滩地迅速崩坍后退，曾测到高滩一天崩坍 245米的纪录。河床纵向冲淤变化也很强烈，盐官以上河段洪季冲、枯季淤,以下河段则反之。河床平均冲淤幅度可达5米。