据研究古代服饰的专家介绍，秦将军俑头上戴的帽子叫做鶡冠，后世也称之为武冠，或武弁大冠，可以说是古代武将的一种特别性装饰，而插在帽子两边的羽毛，一般用的都是鶡鸟身上最长，最艳丽，最粗壮的羽毛。
东汉许慎在《说文》中记载，“鶡者，勇雉也，其斗时，一死乃至”。由此可见，鶡鸟是一种像公鸡一样的禽类，现代的学名叫褐马鸡，褐马鸡还有一个明显的特点——勇猛至极。当鶡鸟在斗争时，它会一直将对方斗死后才肯罢休，故此，鶡鸟也并非什么善类。
但不过，鶡鸟的这种脾性，对作战的士兵，或者将军来说却是难能可贵的。于是，古人就逐渐延伸出了一种鶡冠，如“鹖冠，武士戴之，象其勇也”（《禽经》引《左传》）。因此，古人托“鹖冠”言“勇志”，表明自己在面对敌军时，也能和鹖鸟一样勇猛无敌，并且至死方休。
后来到汉代，鹖冠也成了一种礼法，如《后汉书·舆服志下》所言，“武冠，俗谓之大冠……加双鹖尾，竖左右，为鹖冠云……五官……皆冠鹖冠”。由此说明，国家已经强制规定，武将必须带鹖冠，以张扬国家军人的气度。再到魏晋南北朝时期，用于受到魏晋风度影响，人们便不再拘泥于古板的形式，开始将鹖冠制成一种很华丽的帽饰，比如直接就是一只鹖鸟的样子，更为直截了当地表达了自己的意愿。
到隋唐时期，鹖冠象征勇猛的原始含义未变，但不过却增加了别的意思，比如合作意识和团队意识，也就是说唐代武将不再讲究个人英雄主义，而看重的是一种团队合作主义。然后再到清代，鹖冠也还一直有所保留，比如，清代流行的顶戴花翎，最开始用的并不是孔雀羽毛，而是鹖鸟的羽毛。另外，清朝还有着严格的官衔制度，规定只有五品以上的官员才能佩戴鹖冠(花翎)，表示即有勇又有谋。
最后值得一提的是，鹖冠其实也不全是武士之冠，有时也当作隐士之冠，如“佳辰强饮食犹寒，隐几萧条戴鹖冠”（杜甫《小寒食舟中作》），表达的其实是杜甫的归隐之心，而非武士之勇。中国文化博大精深，想要搞清楚我们今天生活中的一切都是从何而来，必须要借助考古学家的慧眼不可。