1、宙:最大年夜的地質年月單位,有冥古宙、邃古宙、元古宙跟顯生宙4個。其中前三個時代又稱「隱生宙」,因為事先的生命還很原始,直到元古宙晚期才有肉眼明顯可見的多細胞生物。而距今5.41億年前的寒武編大年夜爆發,標記着「顯生宙」降臨。
2、代:每個「宙」下的各個大年夜時代,時光可達數億年。常常說的古生代、中生代、更生代,就是顯生宙的三個大年夜時代,從大年夜概6500萬年前恐龍滅絕至今,都處於更生代。
3、紀:每個「代」的進一步細分,時光一般為數千年到1億多年。如古生代分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀、二疊紀;中生代分為三疊紀、侏羅紀跟白堊紀;更生代分為古近紀、新近紀跟第四紀,大年夜概從200萬年前地球進入冰期至今,都處於第四紀。因為每個「紀」的生物化石都大年夜不雷同,而化石又是辨認地層的頭號指標,因此「紀」是最常用的一級地質時代單位,尤其是在顯生宙。從而地球出生到寒武紀之前的40多億年時光,又常常被統稱為「前寒武紀」。
4、世:每個「紀」的進一步細分,時光一般為數百萬年到上千萬年。如古近紀分為古新世、始新世、漸新世,新近紀分為中新世、上新世,第四紀分為更新世跟全新世。從大年夜概距今1萬年前近來一次冰期至今,都處於全新世。
5、期:每個「世」的進一步細分,時光一般為數十萬年,平日只有專業研究才分這麼細。