一個不透光的盒子，這就是拍照機。拍照機是用感光膠片反景物拍攝上去的拍照東西。它的發明經歷了漫長的光陰。
我國對光跟影像的研究，有着非常長久的歷史。早在公元前四百多年，我國的《墨經》一書就具體記錄了光的直線行進、光的反射，以及平面鏡、凹面鏡、凸面鏡的成像景象。到了宋代，在沈括所著的《夢溪筆談》(1031至1095年)一書中，還具體敘說了「小孔成像匣」的道理。
在16世紀文藝振興時代，歐洲呈現了供繪畫用的「成像暗箱」。
1839年8月19 日法國畫家達蓋爾頒布了他發明的「達蓋爾銀版拍照術」，於是世界上出生了第一台可攜式木箱拍照機。
1841年光學家沃哥蘭德發明白第一台全金屬機身的拍照機。該相機安裝了世界上第一隻由數學打算計劃出的、最大年夜相孔徑為1:3.4的拍照鏡頭。
1845年德國人馮·馬騰斯發明白世界上第一台可搖攝150°的轉機。 1849年戴維·布魯司特發明白破體拍照機跟雙鏡頭的破體不雅片鏡。1861年物理學家馬克斯威發明白世界上第一張黑色照片。
1866年德國化學家肖特與光學家阿具在蔡司公司發明白鋇冕光學玻璃，產生了正光拍照鏡頭，使拍照鏡頭的計劃製造，掉掉落敏捷開展。1888年美國柯達公司出產出了新型感光材料--柔嫩、可卷繞的「膠捲」。這是感光材料的一個奔騰。同年，柯達公司發明白世界上第一台安裝膠捲的可攜式方箱拍照機。
1906年美國人喬治·希拉斯初次利用了閃光燈。1913年德國人奧斯卡·巴納克研製出了世界上第一台135拍照機。
從1839年至1924年這個拍照機開展的第一階段中，同時還呈現了一些新鮮的鈕扣形、手槍形等拍照機。
從1925年至1938年為拍照機開展的第二階段。這段時光內，德國的萊茲、羅萊、蔡司等公司研製出產出了小體積、鋁合金機身等雙鏡頭及單鏡頭反光拍照機。
在此階段，拍照機的機能逐步進步跟完美，光學式取景器、測距器、自拍機等被廣泛採用，機器快門的調理範疇壹直擴大年夜。拍照機製造業開端大年夜量量出產拍照機，各國拍照機製造廠紛紛仿製萊卡型跟羅萊弗萊型拍照機。黑色感光膠片的感光度、辨別率跟寬容度壹直進步;黑色感光片開端推廣，從而使拍照步隊敏捷擴大年夜並走向專業化。
從1939年之後為拍照機開展的第三個階段。此階段的前半期即本世紀六十年月之前，黑色、黑色膠片的品質有了進一步的進步，光學產業製成了含有罕見元素的新型光學玻璃，如鑭、鈦、鎘等玻璃。從而更好地校訂了拍照鏡頭的像差，使鏡頭向大年夜孔徑跟多種焦距的偏向敏捷開展。因此，呈現了變焦、徽距、折反射式、廣角等多種拍照鏡頭。鏡頭單層鍍膜掉掉落廣泛推廣。拍照機呈現了計數器主動復零、反光鏡主動複位、半主動跟全主動緊縮光圈等構造。拍照機的品質、產量開端飛速開展。
從本世紀六十年月初至今為第三階段的前期。這時期，日本的小西六拍照公司出產出世界上第一台自支調焦拍照機--柯尼卡C35A型135拍照機.接着日本又出產出世界上第一台雙優先式主動曝光拍照機--美能達XDG型135單鏡頭反光拍照機。開創了一台相機存在多種曝光功能的先例。
這時期，光學轉達函數現實進入了光學計劃範疇，呈現了成像品質高，色彩復原好，大年夜孔徑，低畸變的拍照鏡頭。同時，鏡頭向系列化開展，由焦距多少毫米的魚眼鏡頭到焦距長達2米的超攝遠鏡頭，並有了透視調劑、 變焦徽距、夜視等拍照鏡頭。電子技巧逐步深刻到拍照機外部，多種測光、高精度的電子鏡間快門、電子焦平面快門以及易於把持的電子自拍機等都紛紛呈現。曝光補充、存儲記憶、多記錄功能、電動上弦卷片、主動調焦等各種功能掉掉落愈益精美的利用，高度主動化、小型、輕巧達到了史無前例的高度。估質的各種新型相機，伴隨着高科技的開展壹直問世，從而為拍照藝術的創作供給了非常精良的設備。