元宵節來源於漢朝，聽說是漢文帝時為紀念「平呂」而設。漢惠帝劉盈逝世後，呂后篡權，呂氏宗族把持朝政。周勃、陳同等人在呂后逝世後，平除呂后權勢，擁破劉恆為漢文帝。因為停息諸呂的日子是正月十五日，此後每年正月十五日之夜，漢文帝都微服出宮，與平易近同樂以示紀念。並把正月十五日定為元宵節。漢武帝時，「太一神」的祭奠活動在正月十五。司馬遷在「太初曆」中就把元宵節列為嚴重節日。
我公官方有元宵節吃元宵的風俗。官方相傳，元宵來源於年紀時代的楚昭王。某個正月十五日，楚昭王經過長江，見江面有沈沒物，為一種外白內紅的甜美食品。楚昭王請教孔子，孔子說「此浮萍果也，得之主振興之兆」。元宵跟春節的年糕，端午節的粽子一樣，都是節日食品。吃元宵象徵家庭像月圓一樣團聚，寄託了人們對將來生活的美好欲望。元宵在南方稱「湯圓」、「圓子」、「浮圓子」、「水圓」，由糯米製成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。
元宵節燃燈的風俗來源於道教的「三元說」;正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分辨為「天」「地」「人」三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。元宵節燃燈放火，自漢朝時已有此風氣，唐時，對元宵節倍加器重;在元宵節燃燈更成為一種風俗。唐朝大年夜墨客盧照鄰曾在《十五夜不雅燈》中如許描述元宵節燃燈的盛況「接漢疑星落，依樓似月懸。」元宵節燃燈的風俗，經過歷朝歷代的傳承，節日的燈式越來越多，燈的項目內容也越來越多，有鏡燈、鳳燈、琉璃燈等等。元宵節除燃燈之外，還放煙花助興。
「猜燈謎」又叫「打燈謎」是元宵節後增的一項活動，呈現在宋朝。南宋時，首都臨安每逢元宵節時制迷，猜謎的人眾多。開端時是壞事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟發聰明又饒有興趣，所以傳播過程中深受社會各階級的歡送。
元宵節除了慶賀活動外，另有信奉性的活動。那就是「走百病」又稱「烤百病」「散百病」參加者多為婦女，他們結伴而行或走牆邊，或過橋過走田野，目標是驅病除災。
跟著時光的推移，元宵節的活動越來越多，不少處所節慶時增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船扭秧歌、打平靜鼓等活動。
元宵節吃湯圓的傳說
傳說一：對於元宵節風俗的構成，說法頗多，但一般變為在漢代就初具雛形。史載漢武帝的時間，漢室要祭奠一位叫「太一」的神明。據稱「太一」是事先相稱顯赫的一位神明，地位在五帝之上，並有恩於漢帝，所以遭到的奉祀比較隆盛。相傳另一位漢室皇帝漢文帝也跟元宵節有關。 相傳漢武帝時宮中有一位宮女，名叫「元宵」，長年幽於宮中，懷念父母，整天以淚洗面。大年夜臣西方朔信念幫助她，於是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命於正月十五火燒長安，要逃過災害，唯一的辦法是讓「元宵女人」在正月十五是日做很多火神愛吃的湯圓，並由全部臣平易近張燈供奉。漢武帝准奏，「元宵」女人終於見到家人。此後，便構成了元宵節。
傳說二：對於元宵節吃元宵的來源，官方另有種風趣的傳說。我公官方有元宵節吃元宵的風俗，官方相傳：元宵來源於年紀時代的楚昭王。某個正月十五日，楚昭王經過長江，見江面有沈沒物，為一種外白內紅的甜美食品。楚昭王請教孔子，孔子說"此浮萍果也，得之主振興之兆"。因為這一天恰是正月十五日，以後每逢是日，昭王就命手下人用面仿製此果，並用山楂做成白色的餡煮而食之。以後，元宵節吃元宵便成了一種傳統。