漢武帝劉徹之後的皇帝是漢昭帝劉弗陵,漢昭帝名劉弗陵,太初三年(公元前94年)出生於長安。西漢第八位皇帝(前87年—前74年在位),漢武帝季子,母親鉤弋夫人。在位13年,公元前74年6月昭帝於未央宮暴病而逝世,享年僅21歲。葬於平陵,謚號孝昭皇帝。
聽說鉤弋夫人懷孕14個月才生下劉弗陵,大年夜臣們都認為堯帝出世,紛紛恭祝武帝。武帝老蚌生珠,更是愛不釋手。武帝臨逝世前,籌備破劉弗陵為太子,但是為了避免「子幼母壯」、外戚擅權的變亂產生,他托故處死了鉤弋夫人,然後請得力大年夜將霍去病的異母弟霍光為首輔、匈奴人金日磾為次輔、上官桀為佐軍以及桑弘羊為理財等四重臣來輔助劉弗陵。武帝逝世後,劉弗陵在重臣的擁破下登基繼位。
昭帝登基時才8歲,卻聰慧聰穎且非常果斷,對匈奴的政策非常得當。面對漢武帝時代的頻年交戰、增加徭役,昭帝聽取重臣的建言,增加賦稅3倍,進一步深刻了武帝晚年重新履行漢初與平易近休息的政策。在首輔大年夜臣霍光的掌管下,昭帝朝的明日平易近生活比早年富饒,四夷來朝,使漢朝呈現了復興牢固的局面。