杭州歷史長久，早在4700多年前，就有人類在此繁殖生息，併產生了被稱為文化曙光的良渚文化。五代吳越國跟南宋王朝兩代定都於此，是我國七大年夜古都之一。
早在四、五千年前的新石器時代，杭州地區就有先平易近繁殖生息。西周之前，相傳大年夜禹到會稽（今紹縣）赴諸侯大年夜會，在此「舍航（杭）登陸」，因稱「禹杭」，日後訛傳成「餘杭」。
年紀時代，吳越兩國爭霸，杭州先屬吳，越滅吳後，又屬越。戰國時，楚滅越國，杭州又歸入楚國的版圖。
秦王政二十五年（公元前222年），秦滅楚，於今杭州地區置錢唐縣，同時置餘杭縣，同屬於會稽郡。據《史記·秦始皇本記》載：「三十七年十月癸丑，始皇出遊……過丹陽，至錢唐，臨浙江，水波惡……。」這是錢唐之名最早見於正史記錄。
漢承秦制，漢初季節履行道、邑、侯國並行制。高祖五年（公元前202年）正月至六年春，錢唐縣境屬於韓信的楚王國。六年春，破劉賈為荊王，屬荊王國。十二年破劉濞為吳王，屬吳王國。景帝前元四年（公元前153年），誅吳王濞，錢唐縣復屬會稽郡，附屬於江都國。武帝元狩二年(公元前121年)，廢江都國。會稽郡西部都尉治（郡級治安軍事機構）從山陰縣（今紹興）遷治錢唐縣。元封五年(公元前106年)，會稽郡隸揚州刺史部。平帝元始四年（公元4年），改錢唐縣為泉亭縣，王莽樹破新朝承繼之。東漢初，複錢唐縣舊名。
三國時，錢唐縣屬吳國，並為吳郡都尉治，附屬於揚州。兩晉時代，錢唐縣仍屬吳郡。
隋文帝開皇九年（公元589年），滅陳，廢錢唐郡，並桐廬、新城入錢唐縣，割吳郡鹽官（今海寧）、吳興郡餘杭，及富陽、於潛共5縣置杭州，杭州之名始此。
唐朝時代，高祖武德四年（公元621年），改餘杭郡置杭州，為避國號諱，改錢唐縣為錢塘縣。
五代十國時代，吳越國偏安西北，定都杭州。事先的杭州稱西府或西都，州治在錢塘。
北宋時，杭州為「兩浙路」的路治，是江南人口最多的州郡。
南宋高宗建炎三年（公元1129年），高宗避金兵自揚州南渡至杭州，以州治為行宮，升杭州為臨安府，亦稱行在所。紹興八年，南宋正式定都臨安。
元世祖至元十三年（公元1276年），元軍攻佔臨安府，設兩浙都督府，未多少改為撫慰司。次年改臨安府為杭州。至元十五年，又改為杭州路，置總管府。至元二十一年，自揚州遷江淮行省治於杭州，次年改稱江浙行省，杭州為省治始此。明朱元璋於元至二十六年（公元1366年）攻佔杭州，十一月改杭州路為杭州府。
平易近國元年（1912年）2月，廢杭州府，以原錢塘、仁跟縣地並置杭縣，直屬浙江省，並為省會地點地。平易近國 26年12月24日，日本侵犯軍佔領杭州。淪陷時期，原8個區改為7個區。
1949年5月3日，杭州束縛，杭州市為浙江省直轄市，並為浙江省省會。
50年月以後，杭州的地區範疇經歷了壹直變更。先是將原有的八區改名為上城區、中城區、下城區、江干區、西湖區、艮山區、拱墅區、筧橋區；其後，艮山區併入下城區，筧橋區併入半山區，中城區大年夜部分併入上城區，小部分併入下城區；1990年終，半山區又與拱墅區合併，成破新的拱墅區。屬縣則有蕭山、餘杭、臨安、建德、富陽、桐廬、淳安七個縣（市）。
50年來，杭州市產生了宏大年夜的變更。現在的杭州，是國務院斷定的世界重點風景遊覽都會，國度頒布的歷史文假名城，是浙江省的省會。杭州在產業出產上已具有比較雄厚的氣力，門類比較完全，在全省以致全首都佔有重要地位。農業科技力量跟耕耘技巧程度壹直進步。經過大年夜範圍的都會跟園林建立，杭州的都會道孔已大年夜為變動。杭州，名副其實地成為我國西北部風景名勝優良、人文古迹集合的名城。