電氣化鐵路就是設有牽引供電體系，以電力列車作為列車牽哄動力的鐵路。
鐵路最初發明時是採用蒸汽機車作動力的。直到1879年，世界第一條電氣化鐵路才在德國柏林建成。以後跟著科學技巧的開展，電氣化鐵路在很多國度競相呈現。到20世紀80年月，全世界的電氣化鐵路總里程已達16.5萬千米，佔世界鐵路總里程的13%。而德國、日本、法國的電氣化鐵路已佔本國鐵路總里程的1／3，但卻能實現運量的3／4。
顯然，電氣化鐵路比傳統的蒸汽機或柴油機為動力的鐵路比擬，有明顯的優勝性。
起首，它的運輸才能大年夜。一般來說，電力機車的功率都很大年夜。一般要比內燃機或蒸汽機車大年夜1倍閣下。功率大年夜，牽引力就大年夜，就可能加大年夜行車速度，進步運輸才能。第二，它的耗能比較省。電力機車的熱效力一般為20%～26%，要高於柴油機的20%跟蒸汽機的6%～7%。第三，它的運營本錢低。恰是因為電力機車耗能低，測驗保護費用低，使運營本錢降落，尤其在遠程運輸時更為明顯。第四，它的任務前提好，雜訊、污染大年夜為增加，操縱輕便。
但是，電氣化鐵路一般所需投資都比較大年夜，所以它在利用上還不如傳統的柴油機車跟蒸汽機車為動力的鐵路廣泛。
電氣化鐵路利用電力機車為動力，那麼它的電源從哪裡來呢？電力機車上是不安裝發電機的，它的電力由電力牽引供電體系供給。
這種供電體系由牽引變電所跟接觸網構成。來自發電廠的電能，經過牽引變電所變壓後，向架設在鐵路上空的接觸網送電，而電力機車則是從接觸網上取電，這有點類似於都會中運轉的有軌電車，然後驅動電力機車行進。
牽引供電的制式有直流制跟交換制兩種。鑒於直流制的供電電壓難以持續進步，已有被交換製代替的趨向。中國的電氣化鐵路一開端就採用了交換制。
建築一條電氣化鐵路，沿線要建很多牽引變電所，單線鐵路每60千米就要建一座，雙線鐵路每40千米就要建一座。由此也可能看出，電氣化鐵路造價之大年夜。
中國建築的第一條電氣化鐵路是1961年8月建成的寶成線的寶雞至鳳州段。到1984年已累計建成電氣化鐵路3500千米。
新鋪通的南昆鐵路，被大年夜西南國平易近稱之為世紀之夢。南昆鐵路從海拔78米的南寧盆地上升到海拔2000多米的雲貴高原，高差之大年夜，在我國鐵路制作史上是絕無僅有的。另有，全部線路構成溝梁相間、橋隧相連的走勢，沿線土層非常複雜，被稱為「地層博覽」、「地下迷宮」。光是為鋪鐵路所打通的地道就有258條，總長194.6千米；修橋476座，總長79.8千米。其中很多座大年夜橋、特大年夜橋的高橋墩、大年夜跨度、新構造存在世界領先程度。
南昆鐵路這項國度重點工程，是相同西南與華南沿海的一條重要通道，是雲、貴、川出海的最佳、近來的道路。這條鐵路，從1990年12月開工，6萬鐵路建立者攻難克險，終於鋪通，圓了大年夜西南國平易近的「世紀之夢」。