苏子夜坐，有鼠方啮。拊床而止之，既止复作。使童子烛之，有橐中空。嘐嘐聱聱，声在橐中。曰：“噫！此鼠之见闭而不得去者也。”发而视之，寂无所有，举烛而索，中有死鼠。童子惊曰：“是方啮也，而遽死也？向为何声，岂其鬼耶？”覆而出之，堕地乃走，虽有敏者，莫措其手。
苏子在夜里坐着，有只老鼠在咬(东西)。苏子拍击床板，声音就停止了，停止了又响起一次。(苏子)命令童子拿蜡烛照床下，有一个空的袋子,老鼠咬东西的声音从里面发出。童子说“啊，这只老鼠被关住就不能离开了。”(童子)打开袋子来看里面，里面静悄悄的什么声音也没有。(童子)举起蜡烛来搜索，发现袋子中有一只死老鼠，童子惊讶地说：“老鼠刚才是在叫的，怎么会突然死了呢？那刚才是什么声音，难道是鬼吗？”(童子)把袋子翻过来倒出老鼠，老鼠一落地就逃走了，就是再敏捷的人也措手不及。
苏子叹曰：“异哉，是鼠之黠也！闭于橐中，橐坚而不可穴也。故不啮而啮，以声致人；不死而死，以形求脱也。吾闻有生，莫智于人。扰龙伐蛟，登龟狩麟，役万物而君之，卒见使于一鼠，堕此虫之计中，惊脱兔于处女，乌在其为智也？”
苏子叹了口气说：“真是奇怪啊，这是老鼠的狡猾！(老鼠)被关在袋子里，袋子很坚固、老鼠不能够咬破的。所以(老鼠)是在不能够咬的时候咬破袋子，用假装咬袋子声音来招致人来；在没有死的时候装死，凭借装死的外表求得逃脱。我听说生物中没有比人更有智慧的了。(人)能驯服神龙、刺杀蛟龙、捉取神龟、狩猎麒麟，役使世界上所有的东西然后主宰他们，最终却被一只老鼠利用，陷入这只老鼠的计谋中，吃惊于老鼠从极静到极动的变化中，人的智慧在哪里呢？”
坐而假寐，私念其故。若有告余者，曰：“汝为多学而识之，望道而未见也，不一于汝而二于物，故一鼠之啮而为之变也。人能碎千金之璧而不能无失声于破釜，能搏猛虎不能无变色于蜂虿，此不一之患也。言出于汝而忘之耶！”余俛而笑，仰而觉。使童子执笔，记余之作。
(我)坐下来，闭眼打盹，自己在心里想这件事的原因。好像有人对我说“你只是多学而记住一点知识，但还是离‘道’很远。你自己心里不专心，又受了外界事物的干扰、左右，所以一只老鼠发出叫声就能招引你受它支配，帮它改变困境。人能够在打破价值千金的碧玉时不动声色，而在打破一口锅时失声尖叫；人能够搏取猛虎，可见到蜂蝎时不免变色，这是不专一的结果。这是你早说过的话，忘记了吗？”我俯下身子笑了，仰起身子又醒悟了。(我)于是命令童子拿着笔，记下了我的文章。