鸦在日本的文化中是超度亡灵的使者，由于日本文化认为但凡人死都会成佛，但是无法成佛的就会成为在人间徘徊行恶的怨灵，而鸦的工作就是超度这些怨灵，不过说白了就是让他们魂飞魄散。
与中国的说法不同，在日本，人临死时有乌鸦在附近的现象，被解释为作为度亡者的鸦在一旁看守死者，防止他的灵魂变成怨灵。
其中比较有代表性的就是八咫鸦，也就是说三足乌鸦，这个形象从中国传到日本后成为了武人贺茂建角身的化身。
此鸦有三只脚，颈项上挂着八咫勾玉，受天照派遣到人间，解救了因为迷路被困在熊野山中的神武天皇东征军，到现在神社里依旧供奉着他，后来八咫鸟便成为熊野本宫大社的神纹，象征着“忠实、诚实、大无畏”的精神。
乌和鸦是不同的东西，与鸦相反，乌也是一种类似于怨灵的妖怪，是鸦死后化做的。
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历史文献记载
《玄中记》：“蓬莱之东，岱舆之山，上有扶桑之树，树高万丈。树颠有天鸡，为巢于上。每夜至子时则天鸡鸣，而日中阳鸟应之；阳鸟鸣则天下之鸡皆鸣。”传说此鸟为日之精，居日中。汉代画像砖上常有三足乌，居于西王母座旁，为其取食之鸟，或说即青鸟。
译文：蓬莱之东，岱舆之山，上有扶桑之木，树高百仞。树顶有鸡，在上面筑巢。每夜到子时则天鸡鸣，而日中阳鸟鸣叫；阳鸟鸣叫则天下之鸡皆鸣叫。
《洞冥记》卷四：“（汉武帝）曰：‘朕所好甚者不老，其可得乎？’朔曰：‘东北有地曰之草，西南有春生之草。’帝曰：‘何以知之？’朔曰：‘三足乌数下地食此草，羲和欲驭，以手掩鸟目，不听下也。食草能不老，他鸟兽食此草则美闷不能动矣。’”
译文：汉武帝说：“我想要长生不老，可能实现吗？”朔说：“东北方有地日之草，西南方有春生之草。”皇帝说：“你怎么知道？”朔说：三足金乌数次想下地吃这种草，羲和想要驾车而走，用手遮住鸟的眼睛，不让其下去。金乌吃这种草能不老，但其他鸟兽吃这种草会因鲜美而不愿动。“
《艺文类聚》卷一百引《黄帝占书》:“日中三足乌见者，大旱赤地。”后因以指日。
译文：太阳中看见三足金乌，会造成大旱，赤地千里。
《河图括地图》：“昆仑在若水中，非乘龙不能至。有三足神鸟，为西王母取食。”
译文：昆仑山在若水之中，非乘龙不能到达。有一种三足神鸟，为西王母取来食物。
汉代王充《论衡·说日》：“日中有三足乌，月中有兔、蟾蜍。”
译文：太阳中有三足金乌，月亮中有兔子、蟾蜍。