鴉在日本的文化中是超度亡靈的使者，因為日本文化認為但凡人逝世都會成佛，但是無法成佛的就會成為在凡間仿徨行惡的怨靈，而鴉的任務就是超度這些怨靈，不過說白了就是讓他們魂不附體。
與中國的說法差別，在日本，人臨逝世時有烏鴉在附近的景象，被闡明為作為度亡者的鴉在一旁看管逝世者，避免他的魂魄變成怨靈。
其中比較有代表性的就是八咫鴉，也就是說三足烏鴉，這個抽象從中國傳到日本後成為了武人賀茂建角身的化身。
此鴉有三隻腳，頸項上掛著八咫勾玉，受天照差遣到凡間，救命了因為迷路被困在熊野山中的神武天皇東征軍，到現在神社裡仍舊供奉著他，其後八咫鳥便成為熊野本宮大年夜社的神紋，象徵著「忠誠、誠實、大年夜無畏」的精力。
烏跟鴉是差其余東西，與鴉相反，烏也是一品種似於怨靈的魔鬼，是鴉逝世後化做的。
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歷史文獻記錄
《玄中記》：「蓬萊之東，岱輿之山，上有扶桑之樹，樹高萬丈。樹顛有天雞，為巢於上。每夜至子時則天雞鳴，而日中陽鳥應之；陽鳥鳴則世界之雞皆鳴。」傳說此鳥為日之精，居日中。漢代畫像磚上常有三足烏，居於西王母座旁，為其取食之鳥，或說即青鳥。
譯文：蓬萊之東，岱輿之山，上有扶桑之木，樹高百仞。樹頂有雞，鄙人面築巢。每夜到子時則天雞鳴，而日中陽鳥鳴叫；陽鳥鳴叫則世界之雞皆鳴叫。
《洞冥記》卷四：「（漢武帝）曰：『朕所好甚者不老，其可得乎？』朔曰：『西南有地曰之草，西南有春生之草。』帝曰：『何故知之？』朔曰：『三足烏數下地食此草，羲跟欲馭，以手掩鳥目，不聽下也。食草能不老，他鳥獸食此草則美悶不克不及動矣。』」
譯文：漢武帝說：「我想要長生不老，可能實現嗎？」朔說：「西南方有地日之草，西南方有春生之草。」皇帝說：「你怎麼曉得？」朔說：三足金烏數次想下地吃這種草，羲跟想要駕車而走，用手遮住鳥的眼睛，不讓其下去。金烏吃這種草能不老，但其他鳥獸吃這種草會因鮮美而不肯動。「
《藝文類聚》卷一百引《黃帝占書》:「日中三足烏見者，大年夜旱赤地。」後因以指日。
譯文：太陽中瞥見三足金烏，會形成大年夜旱，赤地千里。
《河圖括地圖》：「崑崙在若水中，非乘龍不克不及至。有三足神鳥，為西王母取食。」
譯文：昆崙山在若水之中，非乘龍不克不及達到。有一種三足神鳥，為西王母取來食品。
漢代王充《論衡·說日》：「日中有三足烏，月中有兔、蟾蜍。」
譯文：太陽中有三足金烏，月亮中有兔子、蟾蜍。