1950年的10月中旬，铁道兵团第一师开赴我国东北边境，首批入朝执行战地铁路的抢修和保障任务。
在行军的队伍中，一个身材高瘦、长脸细眼的干部，紧闭着嘴唇，迈开大步走在队伍之中。别看他很少说话，他可是铁道兵团赫赫有名的登高英雄杨连第。
杨连弟1919年出生于天津市北仓镇。他家境贫穷，14岁时学鞋匠，以后又当过电工、架子工，练就了一身登高技能。
1949年初，天津解放后，杨连弟参加人民解放军第四野战军的铁道兵纵队。
在修复当时全国第一高的陇海8号桥时，杨连第手持带钩的长杆，仅以一块木板作掩护，攀上45米高的桥墩；他连续实施爆破百余次，清除桥墩混凝土26立方米，整平5座桥墩顶面，提前20天完成任务，立大功一次，获登高英雄称号。
桥梁专家不禁赞叹：战士中真有能人啊！
1950年12月中旬，杨连第所在的部队在成功修复鸭绿江大桥后，奉命开赴顺川，在抢修大同江正桥的同时，抢建一座铁路便桥。
杨连第所在的第一连，在江桥北岸负责开挖冻土5000立米的任务。这时正是寒冬腊月，大同江两岸，早已冰封雪裹，地冻盈尺。
1951年1月，派去抢修该桥的第四连，请求登高英雄杨连第去协助。杨连第奉命带领起重组，匆匆赶到了沸流江大桥工地。
沸流江桥抢修工程主要是修复被炸坏的桥墩，把炸落在江中的钢梁捞起来，架梁通车。
因为美军飞机骚扰，抢修只能摸黑进行。在打捞钢梁过程中，美机不断地在头顶上盘旋，现场上没有一点灯光。四连的同志们，借着微弱的星光，边防空边抢修，用起重机吊装落在江中的钢梁，进度缓慢，这极坏了杨连第。
早晨，抢修部队都回驻地休息了，杨连第爬上一个小山头，观察现场。
沸流江大桥已经被拦腰炸断，被炸断的钢梁斜插在江心激流之中；江北岸的隐蔽洞里，等待进发的列车不时地鸣着催行的汽笛，从南岸过来的伤员，在狭窄的浮桥上拥挤着……
一群美军飞机怪叫着掠过山头，在早已炸毁的大桥上轮番地倾泻着炸弹，一团团烟柱腾空而起。
杨连第聚精会神地思考着，从美机扫射中摸索着规律。他想：美机轰炸扫射虽然频繁，但批次之间有一定的间隙。利用这个间隙，抓紧白天抢修，总比摸黑干效率高啊！抢修，就应该利用这个抢字。
杨连第把自己的想法向领导作了汇报。领导经过认真研究，采纳了杨连第的建议。
这样，杨连第和战友们与美机玩起了惊心动魄的藏猫猫。
杨连第带着8个同志来到现场，事先选好防空壕，并仔细地分了工。他们每人腰间又系了一条长绳子，然后登上桥墩，开始打捞钢梁。起重机轰隆响着，江中的钢梁在缓缓上升。
突然，4架美机从云缝中钻出来，直向桥中心俯冲。杨连第和他的8个战友马上利用腰间的长绳子，从15米高的桥墩上轻捷地滑了下来，躲在桥墩的背后。
狡猾的美军好像发现了杨连第的战术。此后的几天里，他们用机枪轮番扫射桥中心的起重机架，杨连第也用同样的办法滑下来隐蔽；等美机一走，又争分夺秒爬上桥墩展开抢修。
就这样和美机作了3天捉迷藏的游戏，沸流江大桥的抢修提前三天完成了。早已等待在江岸的列车，鸣着汽笛，穿过大桥奔赴前线。
杨连第在沸流江大桥带领小分队创造了白天抢修的奇迹！
1951年7月下旬，杨连第所在的第一连，转战到东清川江大桥，此时，杨连第晋升为副排长。
东清川江大桥是满浦铁路线上重要的交通咽喉。因屡遭美军飞机轰炸，第一至第四孔钢梁早被炸毁，3号墩全毁，1号墩炸去半截。
7月18日，第五和第六孔钢梁又被炸落。7月28日到30日，清川江爆发40年来未遇的大洪水，正桥上用几千根枕木搭成的桥墩被冲得无影无踪，庞大的钢梁也被咆哮的激流卷走。
修复3号墩是全桥抢修的关键。杨连第所在的第一连担负了抢修3号墩的任务。
第三号桥墩离江岸40多米，那里水深浪大，流速每秒6米，施工中运料来往极不方便。抢修3号桥墩，首先要搭一座通到桥墩基础的便桥；搭设便桥的第一步就搭设向3号墩延伸的吊桥。
一连的战士们冒着狂风暴雨紧张施工。可是，吊桥的架子还没有绑好，一阵巨浪就把它冲垮了。战士们又用木排搭浮桥，木排刚一放到江里，又被汹涌的洪峰打散，碗口粗的圆木也被折成两截，在江水里乱滚。战士们还采用其他办法，也都没有成功。人人心里都十分焦急。
一天早晨，天还没大亮，杨连第就到连部找到副连长李振远说：我们这样干不行啊！你看，木马便桥，木排浮桥，一次一次都被洪水冲垮了，多叫人心疼！你想想，大桥晚通一天，要给前方增加多少困难啊！
他随即把自己琢磨了好些天的主意向副连长作了汇报：用两根钢轨扎成X字形的脚架，一节一节往江心延伸，上面搭便桥。
连里把杨连第的建议报到了团部。团领导认真研究后，同意了这个建议。
杨连第像往常一样，一马当先，第一个爬到忽闪忽闪的钢轨头上，两腿盘住钢轨，弯着腰向插在急流中的架子脚上穿螺丝。
大雨劈头盖脸地淋着，浸得人眼都睁不开。杨连第在江水里工作一会，便直起身子换一口气，揩一下脸上的雨水，然后再弯下腰去干。
就这样干了半天，也只扎好3节钢轨架。
杨连第真急了：这哪行，简直是白费工！来，咱们下水干。
然而，江湍急得像出笼的野兽，插在江心的钢轨被冲得几乎要倒下。在江心里，人是无法站稳脚的。
杨连第脱下湿淋淋的上衣，对班长隋建章说：来！我们脸对脸地站着，你抓住我的头发，使劲往下按，我在深水里穿螺丝。
隋建章认为太冒险。杨连第坚持自己的意见说：来吧，不要紧，你只要使劲抓住头发，我保险出不了事！
两人又顺着钢轨滑到江心，杨连第在水下拧螺丝，急流漫过了他的头顶，激起好高的浪花。隋建章紧紧抓住他的头发，一点也不敢松劲。
岸上的人们都为他捏着一把汗，只见杨连第一会被滚滚的江水淹没了，一会又冲破浪花露出头来。
经过10多个小时的艰苦劳动，用钢轨扎成的便桥，快要架到第三号桥墩了。
就在这快要完工的一刹那，一阵更大的洪峰，又把钢轨架推翻了。大家急得想不出办法来。
杨连第默默地蹲在江岸上，两眼紧盯着江水，脸色都冻得发青了，同志们劝他回去休息一下，他却斩钉截铁地说：还要搭，一定要搭成功！
琢磨了一天，杨连第提出用汽油桶搭浮桥的办法。先把几个汽油桶连成一个整体，再用钢轨把它接起来，放到江里架浮桥。
施工进入了更加紧张的阶段，杨连第又是两天两夜没睡觉了。
这天，他在岸上喝了两口酒，又急忙游向江心，在油桶拼成的浮桥上绑架子。
由于汽油桶浮力不足，浪头掀得晃来晃去，把浮桥压在水里。突然，哗的一下，浮桥被冲断，油桶圆木散开了，随着波浪满江乱滚。
杨连第在激流中抓住一只油桶骑上去，想打捞冲散的材料，可是，刚伸出手，又一阵浪头打来，油桶翻滚一下，杨连第被翻到江里去了。
刚上岸的同志都急忙跳到水里去援救他，可是在宽阔的江水上，只有那顶草帽还在急流漩涡里打转转，人却不知冲到哪去了。
正在人们着急的时候，杨连第冒出水面，恰巧在一根钢轨桩附近，他扑过去抱住了它。同志们都高兴极了，大伙都赶忙跑过去，把他拥上岸来，争着给他换衣服。
杨连第坐也坐不稳，冻得发抖的手里，还紧紧地捏着一把钳子。原来杨连第在掉到江里、生命最危险的时候，也没有放掉自己手里的一把小小的钳子。
这件事马上在工地上传开了，同志们都为他的工作精神所感动，纷纷提出口号：向杨连第学习，一定要战胜洪水！
一连的同志们都怀着像杨连第那样的决心，跟洪水进行顽强的搏斗，终于用汽油桶和钢轨把冲垮11次的浮桥架到了3号桥上，而且比计划提前两小时，为尽快抢通清川江大桥创造了良好条件。
经全体干部战士奋力与洪水搏斗，大桥于8月22日修复通车。杨连第同志荣立一大功、两小功，他领导的排也荣立集体功。
1952年的5月上旬，杨连第和他的连队再一次转战到东清川江大桥。
此时，停战谈判已经开始，美军为了在谈判桌上争取主动，扬言让飞机大炮说话。因此，美军飞机对清川江大桥的轰炸更加频繁起来。
虽然桥一次次被破坏，但杨连第领导连队顽强地战斗着；美军在绞杀战中连续轰炸，铁道部队针锋相对，连续抢修，始终保住了这条打不烂、炸不断的交通枢纽。
5月15日清晨，一片片高射炮炮弹爆炸的余烟还残留在清川江大桥上空，杨连第又带着战士们来检查桥梁了。
他发现新修起来的第三孔钢梁，由于夜里过车太多，震动得移位5厘米。他叫战士们把压机抬到桥上来，准备把钢梁移正。
就在杨连第指挥战士们起梁的时候，一颗定时弹爆炸了，一块弹片飞来，击中了他的头部，登高英雄杨连第同志倒下了。
为表彰杨连第同志的英雄业绩，中国人民志愿军总部于1952年6月4日，给杨连第追记特等功，授予一级英雄光荣称号；命名他生前所在的连队为杨连第连。
朝鲜民主主义人民共和国政府特颁发政令，追认杨连第同志为朝鲜民主主义人民共和国英雄，并授予金星奖章和一级国旗勋章。
为纪念杨连第同志的不朽业绩，中央人民政府铁道部接受群众建议，命名陇海路八号桥为杨连第桥，并在桥头建立了纪念碑。