“高山流水”传说先秦的琴师伯牙一次在荒山野地弹琴，樵夫钟子期竟能领会这是描绘：我的眼前仿佛出现了巍峨的高山和奔腾的江河。子期死后，伯牙认为世界上再也找不到知音了，于是，他把自己最心爱的琴摔碎，终生不再弹琴。
“高山流水”中伯牙琴艺高超，能把自己心中所想用琴声表达出来。钟子期能领会伯牙心中所念，擅于欣赏。后来这个词被用来比喻知音难遇或乐曲高妙。
“高山流水”的典故出自于：春秋战国列御寇的《列子·汤问》。这一典故逐渐发展出七十余个典形和乐曲高妙、相知可贵、知音难觅、痛失知音、闲适情趣等典义，还存在典故反用现象。
原文：
伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在高山。钟子期曰：“善哉！峨峨兮若泰山！”志在流水，钟子期曰：“善哉！洋洋兮若江河 ！”伯牙所念，钟子期必得之。
译文：
伯牙是一位有名的琴师，他的琴术很高明，钟子期则善于欣赏音乐。伯牙弹琴的时候，想着在登高山。钟子期高兴地说：“弹得真好啊！我仿佛看见了一座巍峨的大山！”伯牙又想着流水，钟子期又说：“弹得真好啊！我仿佛看到了汪洋的江海！”伯牙每次想到什么，钟子期都能从琴声中领会到伯牙所想。
故事：
年龄时代，有个叫伯牙的人，精通音律，琴艺高超，是当时著名的琴师。伯牙年轻的时候聪颖好学，曾拜高人为师，琴技达到水平，但他总觉得自己还不能出神进化地表现对各种事物的感受。伯牙的老师知道他的想法后，就带他乘船到东海的蓬莱岛上，让他欣赏大自然的景色，倾听大海的波涛声。伯牙举目远看，只见波浪汹涌，浪花激溅;海鸟翻飞，啼声进耳;山林树木，郁郁葱葱，如进仙境一般。一种奇妙的感觉油然而生，耳边仿佛咯起了大自然那和谐动听的音乐。他不由自主地取琴弹奏，音随意转，把大自然的美妙融进了琴声，伯牙体验到一种前所未有的境界。老师告诉他：“你已经学会了。”
一夜伯牙乘船游览。面对月白风清，他思绪万千，于是又弹起琴来，琴声悠扬，渐进佳境。忽听岸上有人叫尽。伯牙闻声走出船来，只见一个樵夫站在岸边，他知道此人是知音立即请樵夫上船，兴高采烈地为他演奏。伯牙弹起赞美高山的曲调，樵夫说道：“真好！宏伟而庄重，似乎高耸进云的泰山一样！”当他弹奏表现奔腾澎湃的波涛时，樵夫又说：“真好！宽广浩荡，似乎看见滚滚的流水，无边的大海一般！”伯牙兴奋极了，激动地说：“知音！你真是我的知音。”这个樵夫就是钟子期。从此二人成了非常要好的朋友。
两人分别约定，明年此时此刻还在这里相会。第二年，伯牙如期赴会，但却久等子期不到。于是，伯牙就顺着上次钟子期回家的路往寻找。半路上，他碰到一位老人打听子期的家。这一打听才知道，原来，这位老人正是子期的父亲。老人告诉伯牙，子期又要砍柴又要读书，再加上家境贫冷，积劳成疾，已经在半月前往世了。子期往世时担心伯牙会这在里久等，叮嘱老人一定要在这一天来通知伯牙。听到这个消息后悲痛欲尽。他随老人来到子期的坟前，抚琴一曲哀悼知己。曲毕，就在子期的坟前将琴摔碎，并且发誓终生不再抚琴。自此始有高山流水遇知音,伯牙摔琴谢知音的典故,后有称颂其事，在此筑馆纪念，称为琴台，现琴台东对龟山，西临月湖，成为武汉著名古迹胜地。