明朝金溪人胡九韶，家境贫困，不得不在耕作的闲暇时间去教书，但这样也仅仅能衣食温饱，远不达小康水平。
每逢黄昏，胡九韶结束一天的劳累后，都要到门口焚香，向天拜九拜，感谢上天赐给他一天的清福。他的妻子笑他说：“我们一天三餐都是菜粥，怎么谈得上是清福？”
胡九韶说：“我首先很庆幸生在太平盛世，没有战争兵祸。又庆幸我们全家人都能有饭吃，有衣穿，不至于挨饿受冻。第三庆幸的是家里没有人生病，也没有人犯罪入狱。这样的好日子不是清福是什么？”
胡九韶分析清福，从大环境联系到小环境，从国而到家，从家而到个人，一环扣着一环。因此，享清福，也决不能仅仅着眼于一人、一家，而要放眼大家、众家。有了国家的安定，众家的和谐，才有各家人享受到的清福。
当然，胡九韶的心境也实在是纯洁，他的快乐便是来自于内心的知足。庄子说：“鹪鹩巢林，不过一枝，偃鼠饮河，不过满腹。”同样，胡九韶过日子，不过衣食温饱。
寄胡九韶（明代：吴与弼，胡九韶之师）去家已十日，作客无尽期。悟道达浮生，浩荡随所之。荣枯藐毫忽，得失轻铢锱。闻味圣贤道，谩吟今古诗。胜境多独得，佳兴良自知。寄言故乡友，身心善矜持。
再讲一位知足常乐的名人。
徐渭，字文长，是明朝著名的文学家。他的诗书画为当时一绝，名动朝野。但是，他除了做过几年幕僚之外，一直穷困潦倒，晚年甚至“忍饥月下独徘徊”。
然而，徐渭却一直乐观开朗，不以身处窘境为意。面对自己简陋的茅屋，他自嘲道，“风在财主家过夏，在我家过冬”；夏天，屋子热得不行，就干脆出门，在烈日下暴晒，然后，再回家去，顿时，感到清凉不少；寒冬，家里冷得不行，他就出去，迎风疾走，直走得浑身冒汗，他又戏称“暖脚”。
他戏谑地称自己家乃“几间东倒西歪屋”，称自己乃“一个南腔北调人”。穷困至此，徐渭却能活到73岁的高龄，这在古代已算高寿。
徐渭厌倦官场中的互相攻讦，厌恶权贵之家的诡计阴谋。他不愿让官场和权贵的丑恶玷污了自己的心灵，于是浪游金陵、宣辽、北京，又过居庸关赴塞外宣化府等地。他自称南腔北调也属写实，他甚至不愿卖画给当政官僚。徐渭是明代三大才子之一，对后世影响甚大，其贫不丧志的高风亮节尤为后人推崇。郑板桥和齐白石都自称“青藤门下走狗”，“青藤”便是徐渭的字号。
徐渭和胡九韶都当富贵如浮云，知足的心态在他们那里得到了最完美的诠释。然而，太多人希望自己且富且贵，却不知对富的渴望和追逐是难有止境的，一山更比一山高。当你在某个时间段，因一时的成功而膨胀时，稍稍放大视野，你会发现总有比你更富的，总有比你效率更高的，总有比你综合条件还要好的。