「沉魚落雁」這個成語開始見於莊子的《齊物論》:「毛嬙麗姬,人之所美也,魚見之深刻,鳥見之高飛,麋鹿見之決驟。」毛嬙跟麗姬是戰國時代馳名世界的兩個大年夜美女。這句話的意思是,毛嬙跟麗姬,是大年夜家都愛好的麗人,但是魚兒見了她們卻深深地潛入水底,鳥兒見了她們卻高窪地飛向天空,麋鹿見了她們卻撒開四蹄飛快地逃離了。
這是為什麼呢?因為魚兒鳥兒跟麋鹿不只不會不雅賞人類的美麗,還害怕被人侵害,所以它們都逃跑了。其後,「沉魚落雁」逐步被人們用來描述一個女人長有非常美麗的面貌。
年紀時代,越國有一個叫做西施的美女,她每天都會到溪邊去浣紗,溪中的魚看到西施醜陋美麗的倒影,感到本人長得比西施丑,都慚愧的不敢浮下水面,全沉到水底去。匆匆地,「沉魚」成了西施動人的別號。
西漢時代,也有一個美女叫王昭君,漢元帝為撫慰南方匈奴,將美艷宮女昭君升為義女,遠嫁鄰邦。在昭君受命結婚的路上,南飛的大年夜雁聽到她動聽的琴聲,因凝視她美麗的面貌,忘記了舞動同黨,墜落地上。以後,「落雁」成了昭君美麗的代稱。