吳承恩，大年夜明帝國停止期的一位邊沿知識分子，在以官本位文化風行的中國，不被事先的人所知，他寫《西紀行》也是表達對朝廷的不滿。吳承恩出生在1500年閣下，去世於1582年，在事先也算是高壽白叟了。他活著的這82年間，經歷了明代弘治、正德、嘉靖、隆慶、萬曆五朝，其中弘治、正德兩朝，他還是兒童跟少年，而萬曆帝登基後，他已是行勉強木。他一生重要的社會活動，會合在全部嘉靖、隆慶兩朝。
吳承恩出生於一個由下級官吏沈溺為小販子的家庭，他的父親吳銳性格悲不雅奔放，履行常樂哲學，為他取名承恩，字汝忠，意思盼望他能讀書仕進，上承皇恩，下澤百姓，做一個青史留名的奸臣。吳承恩自幼聰慧，常常誦讀稗官正史、志怪小說，「嘗愛唐人如牛奇章、段柯古輩所著傳記，善模寫物情，每欲作一書對之」，「齠年，即以文鳴於淮」，甚得官府、名流跟鄉紳的欣賞。嘉靖八年（1529年），吳承恩到淮安知府葛木所創辦的龍溪書院讀書，掉掉落葛木的欣賞。
朱應登認為他「可盡讀世界書」，而「以家所藏圖史分其半與之」。嘉靖二十九年（1550年）大年夜概40歲的吳承恩補得一個歲貢生，到北京等待分配官職，成果落第。六年後，因為母故鄉貧，吳承恩去做了浙江長興縣丞，常與友人朱曰藩喝酒，寄趣於詩酒之間，跟嘉靖狀元沈坤，墨客徐中行有往來。
吳承恩也是個愛平易近的好官，在擔負浙江長興縣丞時，正逢長興縣遭受百年未有的大年夜旱，很多處所顆粒無收，吳承恩便日日奔忙處理明日平易近們的溫飽成績，而前來巡查的劉按察因為長時光不掉掉落吳承恩的歡迎不由肝火中燒，命人將吳承恩以莫須有的收行行賄罪抓起來關入監獄。
消息傳開，明日平易近們憤憂交集，便一齊舉着棍棒鋤頭包抄了縣衙，請求開釋吳承恩。變亂傳到了在吏部任職的李春芳耳朵里，李春芳是吳承恩的詩友良知，聽聞這消息便破刻趕到長興縣城為好友脫罪。終極劉按察拿不出證據只得向李春芳叩首認罪，吳承恩被開釋。可經歷了此次監獄之災，本就對對官場上鈎心鬥角的權術運作極不順應的吳承恩便產生了一個動機。在處理完手頭的賑災任務後，他便斷然分開，闊別宦途，壹心創作《西紀行》。晚年以賣文為生，約六十七歲時到過杭州，活了大年夜概82歲，暮景凄涼。