史乘記錄，烏拉那拉氏是乾隆皇帝不即位前，就嫁入王府的側福晉，不只人長得很美麗，並且深得鈕鈷祿氏，也就是乾隆生母的愛好。乾隆即位後，烏拉那拉氏被冊封為嫻妃，並於乾隆十年晉封為貴妃。乾隆十三年，孝賢皇后去世，在皇太后鈕鈷祿氏的倡議下，乾隆皇帝晉封烏拉那拉氏為皇貴妃，開端代管六宮諸事，並於乾隆十五年正式被冊封為皇后。
此後的15年時光裏，史乘中並不太多對於這位皇后的記錄，到了乾隆皇帝第4次南巡時，烏拉那拉氏才進入人們的視線。《清史稿?后妃傳》的記錄非常簡單，只是說烏拉那拉氏跟隨乾隆皇帝出巡，在杭州「忤上旨」，惹得乾隆皇帝非常不高興，命令將皇后提前送回首都。乾隆迴鑾後，破即將烏拉那拉氏打入冷宮，第二年她就逝世在了軟禁場合
但是，烏拉那拉氏跟乾隆皇帝之間究竟產生了什麼變亂，史乘上不明白記錄。只曉得南巡步隊到達杭州時，全部人的心境都不錯，這年閏2月28日，皇后跟其他嬪妃一樣，掉掉落了跟皇帝共進早餐的機會。但是到了是日晚上，宴會廳曾經找不到皇后的席位，具體原因乾隆不說，他人也不敢問
其後，史學家在《上諭檔》中找到了相幹記錄，本來就在閏2月28日是日，福隆安接到乾隆皇帝命令，提前送烏拉那拉皇后前去首都。乾隆南巡結束後，持續對烏拉那拉氏停止了處罰，最後她的身邊乃至只剩下2名宮女，是清宮嬪妃中的最低標準。乾隆三十一年，乾隆皇帝正在木蘭圍場佃獵，忽然傳來皇后病逝的急報。
讓人不測的是，乾隆皇帝不流顯露捐滴不測跟傷感，只是讓皇后的兒子回京操持喪事，本人照常佃獵。過後，乾隆皇帝在諭旨中批駁皇后「舉措尤乖正理，跡類瘋迷」，還說她福氣膚淺，言外之意就是配不上皇后的身份。按理說，烏拉那拉氏逝世的時間不被廢除皇后尊號，應當以皇后的禮節下葬，但是乾隆皇帝不容許，只給了她一個皇貴妃規格的葬禮。
10多年後，有一個叫金從善的人懇求皇帝早破儲君跟新皇后，惹得乾隆皇帝勃然震怒。於是，乾隆向全世界臣平易近闡明白烏拉那拉皇后掉寵的原因，大年夜部分外容都跟皇后病逝時的說辭雷同，不過乾隆皇帝額定說了一件事。本來在南巡途中，烏拉那拉氏跟乾隆產生衝突，一氣之下竟然剪短了本人的頭髮，這在封建傳統禮教社會是大年夜忌諱。
因此，乾隆才會感到很賭氣，帝後關係才會決裂。但是，乾隆的每一個字都是在為本人辯護，同時貶低皇后，並不闡明白兩人究竟為什麼而辯論。在這種情況下，官方呈現了大年夜量乾隆皇帝到江南「獵艷」的傳說，皇后對此感到不滿，兩人的抵觸由此爆發。固然這些只是猜想，乾隆跟烏拉那拉氏畢竟產生了什麼衝突，現在仍舊是一個謎。
除此之外，乾隆討厭烏拉那拉氏另有一個原因，就是他過於懷念孝賢皇后。乾隆的第一個老婆，也是第一個皇后，就是大名鼎鼎的富察氏。富察皇后性格溫柔，長相美麗、身材婀娜，並且特別賢惠，深得乾隆皇帝寵愛，並且掉掉落了雍正跟皇太后鈕鈷祿氏的高度承認，乾隆即位後跟富察皇后的關係也一直很密切。
但是在乾隆十三年的東巡途中，富察皇后忽然病逝，官方也有傳聞說是因為乾隆皇帝四處招蜂引蝶，富察皇后認為有掉國體，乾隆藉著酒勁跟她產生辯論，成果富察氏一氣之下投水而逝世。固然，這些都是正史小說中的故事，歷史上的富察皇后身材不算好，在接連掉掉落2個兒子後，更是遭到了極大年夜的安慰，再加上東巡路程遠程跋涉，因此患上了疾病，終極不治身亡，這是完全可能產生的情況。
從乾隆過後的反應，也能看出兩人之間的感情應當不太大年夜成績，在富察皇后逝世後的多少十年間，乾隆時不斷想起她，常常創作一些懷念亡妻的詩文，80多歲的時間還親身跑到裕陵祭奠富察氏。恰是因為乾隆對富察氏過於懷念，乃至於他很難再真正愛上其余女人，迎娶嬪妃更多是為了傳宗接代跟滿意團體慾望。在這種情況下，烏拉那拉氏長時光得不到乾隆的真心，情感斷定會產生變更，終極觸怒了乾隆皇帝。